在中国古代家具中，明式家具的雕饰图案颇为丰富，但与其有着鲜明对比的是，其象征意义及相关器物用途却尚未被学界和行业关注理解。例如，在男性为主体的传统社会中，作为重要财富象征的硬木家具，为何往往雕饰象征女性的“凤纹”呢?

　　中国传统图案本身就是赋予意义的图像，是最大众化、最普及的艺术形式，与当时社会各阶层的观念和审美紧密相连，长久稳定，程式及传承化程度极高。因此，它比一般艺术品更直观地表达了象征性思想。明清时期的社会意识、文化观念、民俗风情等人文背景是研究这些图案的关键所在。我们就从明式家具常见纹样之一“凤纹”入手，解读其中蕴藏的文化意义。

　　有图必有意

　　畅行中外艺术史的“图像学”研究认为，所有的图像都能分为三个层次：一、“自然”的图像;二、图像的象征意义和理念;三、表现出作者有意或无意的思想。

　　“图像学”意在将艺术作品当作其他事物的征象来处理，研究图像主要是破译这一视觉符号的观念象征。这多少与中国古语“有图必有意，有意必吉祥”有相通之处，非常符合传统思维特征。图像学研究使视觉艺术由“艺术”转型为“文化”，且有着一系列的学术架构，所谓“图象学必须从研究习俗惯例开始，而不是从研究象征符号开始的。”

　　当代史学界发现，仅凭文字中的王朝制度、各级法条、大儒言论，不能全面、真实地了解纷繁多样的历史和民间生活。近些年来，宋明清各代生活史研究中，新观念和新方法聚焦于基础的、常态的历史生活，课题触角逐渐深入杂记、乡规民约、方志文字中，这也为明清家具的文化探索提供了新的历史学依据。当代艺术史研究也认为，艺术史所处理的主题不应“自说自话”，应具有与历史对话的空间。可以预见，大量明式家具图案的进一步细致化探索，会为明清史学、艺术史研究带来新鲜的图像资料与空间延展。

　　“凤纹观”的确立之路

　　凤鸟纹饰历代延绵，见于仰韶、河姆渡彩陶、良渚玉琮、商周青铜礼器及玉器、战国织锦及漆器等。传说中的“凤”为百鸟之首，在群鸟中为群臣之君，其崇高地位来自远古部落鸟图腾崇拜，传说纷纭。

　　唐朝武则天时期，凤纹的女性性别意义比此前更加明确。《宋史·舆服志三》中描述北宋皇妃首饰“冠饰以九翚、四凤”,南宋皇后则用龙凤花钗冠。这一时期，凤饰飞到了地位最高的女性头上，并逐渐制度化。

　　明朝皇后的朝服上，配冠饰有九条翠龙、四只金凤。皇后常服上，配“双凤翊龙冠”。这些就是民间“皇后娘娘凤冠霞饰”之说的“凤冠”。如按明初洪武规度，凤冠只有后妃可以配戴。晚明时期，王纲解纽、法度松驰，凤冠在各阶层中被僭用。