比尔·盖茨作为一支潜在的力量首次出现在艺术市场是在1994年。当时他以3080万美元的惊人价格从佳士得公司买下了意大利艺术大师达·芬奇写于15世纪并确定了预言科学理论的一份手稿，但很多艺术家认为，与其说这笔买卖标志着商人们艺术感觉的萌芽，倒不如说它是一次精心策划的商业投资，因为盖茨很快就把手搞制作成CD，以每张50美元的价格推向市场。商业巨头的任何投资，都围着利润转，盖茨用商人惯用的头脑将15世纪大师的艺术转化成商品。最大的好处还在于他把昂贵的价格平民化了，让平民大众也能将世界珍奇收集在自己的电脑库中。　　盖茨的私人图书馆共有3个房间，他收集了大量的珍贵原稿——包括一份非常有名的拿破仑的手稿，还有许多价值连城的图书，在这些图书中，就有4套首版美国文学名著《了不起的盖慈比》。1996年12月，盖茨以700万美元从苏富比拍卖行买下了油画《远雷》，这是美国一流现代画家安德鲁·维斯1961年的作品。而1995年6月苏富比拍卖行创下的给斯作品的拍卖价只有170万美元。外界纷纷传说，盖茨还将购进几幅世界级名画，但艺术界内部人士透露，盖茨是一位有选择的购买者，在决定是否购进一件艺术品之前，他总是请教于圈内的几个艺术顾问。　　盖茨是世界首富，拥有500亿美元的家产，这样一位人物开始把目光转向艺术市场，经销商、作品所有者以及艺术品拍卖者自然清楚这意味着什么，因此他们感到从未有过的兴奋。《迷失的大岸滩》被认为是美国19世纪最好的绘画作品，作为这幅画的新主人，盖茨让拍卖行和艺术界激动不已，他们似乎已经看到了艺术收藏的光明前途。据说，盖茨花费了3000万美元才把美国画家温斯洛·霍默的这幅名画划归自己名下，这一价格几乎是美国绘画作品拍卖价的3倍。　　佳士得拍卖行一位经理毫不掩饰地表示：“对我们来说，盖茨是一位非常非常重要的人。