2005年11月29日，吕胜中个展《推陈出新》在纽约大学奥本尼分校美术馆展出，这次展览展出了吕胜中从1980到2005年有代表性的作品14件，展现了艺术家以中国民间传统的乡土作为开端，向现代文化艺术语境不断提出追问的历程，作品有学习民间木版年画创作的《春趣》、《腊月集》、《己巳年生肖邮票》等，也有深受传统生命礼俗感染而创作的大型绘画《生命——瞬间与永恒》，剪纸小红人自然是不能少的，这次展出的不但有前些年的《太平意境》、《和合诗》，还有在展出现场创作完成的剪纸装置《人文书——空书》。　　《空书》是一套三卷用红色宣纸制作装订的中式线装书，书的版心被剪切为连续不断的纸条，约有12米长，纸条的末端有一个小红人。空书摆放在三张黑色的课桌上面，连同课桌倒置安装在展厅的天顶上，而三卷书中的九百个小红人“牵引”着纸条从书卷中游离出来，一泻而下垂落到地面，形成一个激荡人心的人文景观。　　美国批评家爱德华•高迈之(Edward M. Gomez)在题为《吕胜中的超越时间的艺术》中说道：中国艺术家吕胜中自从八十年代中期开始进行剪纸创作，他的艺术就表达了特殊而丰富的变化过程，他的创作就建立在这个过程上。他所选择的材料是平淡的红色宣纸，任何当代艺术家都有可能使用这种最低廉的材料。吕胜中只用中国传统的剪刀，或偶尔地使用手工制作的刻刀，却创造了他这一代艺术家中最有原创性、最复杂、最具视觉冲击力的艺术作品。　　吕胜中用超人般细致和熟练的技巧，掌握和剪裁细腻而朴实的宣纸。吕胜中这种魔术般的对材料的转换，与他不同时期、不同地域的那些伟大艺术家们之间何其相似。他勇敢地冲出同代人的表现定式，在古老的、民间的源泉里，而不是最新的电子发明里，找到了强有力的艺术表现语言。这个选择使他能笑到最后——至少从艺术史的意义上来看。因为从经典现代主义的角度来说，吕胜中的作品强调原始性、创造性和实验性，并不断地努力寻找新的形式；同时，他的艺术也是典型的后现代主义，因为它“亵渎”(如果我们使用后现代主义中最抢眼的词汇)民间传统，并将其改造。　　吕胜中使用红色的宣纸决不是偶然。红色在中国文化中是生命的象征，与此相一致的是吕胜中吸引人的人性外表──即他希望能与观众沟通的真诚，和他对地球上人类大家庭的关心──也透过作品中的可识别的小红人流露出来。这个不分性别的、四肢张开的人体形状，多年来无数次地重复出现在曼陀罗形状的平面作品和为特别地点创作的装置作品中；这个抽象的人形──吕胜中自己创造的模糊的“普通人”──是他作品的重心。最终，和小红人同时产生的活泼而具有表现力的语言，近一步强调了他作品中所放射出的人性、精神和热情。(吕胜中曾写到：小红人代表着“人类共性的本真”。)　　吕胜中所关心的这些问题在最近的一系列《人文书》里表现得淋漓尽致。这个标题就提供了作品主体的线索，也是吕胜中作为艺术家、教授、文化先行者和地球公民的思想、精神的集中体现。　　《人文书》2005年初曾在纽约展出，显露出吕胜中对小红人的使用，和对各种技术试验的最新的总结。他将黑纸红图或红纸黑图的剪接拼贴进行多种变化，并将它们装订成精美的书。有的书采用西方的装订方法，有的则采用中国传统的线装方法。其中一部份(黑本)书的内页由剪纸作品所剩下的“纸屑”装裱而成——即有效地运用小红人产生的负形。因此，吕胜中的作品中没有任何东西被浪费掉。今天的世界，工业污染泛滥，地质灾难患行。艺术家在创造艺术品时，有什么模式能比这个更有责任感，更有人性呢？　　在今天的国际艺术家中，吕胜中非常特别，他发明了既特异又大同的手法。仅仅使用剪刀、宣纸和浆糊，加上他饱满的热情、丰富的想象力和灵魂的冲动，重新创造了超越时间的艺术。