威尼斯双年展艺术大奖设立于1938年，从1948年的战后首届双年展开始，威尼斯双年展完全与国际上最新的艺术趋势合流，并成为世界上最大的当代艺术展览，该奖项也成为当代艺术领域的最高荣誉之一。双年展艺术大奖在1970-1984年间中断，从1986年起正式定名为金狮奖。在电影单元，自金狮奖设立以来，已有张艺谋、侯孝贤、蔡明亮、李安和贾樟柯五位华人艺术家夺得金狮奖。但在视觉艺术单元，仅有蔡国强一位中国艺术家曾在1999年以作品《收租院》捧得金狮。　　在国际艺术展的国家馆金狮奖中，法国馆获奖最多，为三次，其次是意大利和德国，各二次，迄今为止还没有亚洲国家馆获得金狮奖。　　►双年展概况　　世界第一大国际艺术展——威尼斯国际艺术双年展设立于1895年，“艺术界的奥林匹克”和“双年展之母”是其所享有的崇高美誉。作为世界上第一个周期性举办的国际艺术大展，经过110多年的发展，威尼斯双年展已经成为涵盖几乎全部艺术门类，下设视觉与建筑双年展以及电影、舞蹈、音乐、戏剧节五个部门的庞大艺术竞技场。其中，视觉艺术双年展是整个威尼斯双年展的基石和母体，第一届威尼斯双年展即为单纯的视觉艺术展，由于其在双年展中的核心地位，通常人们所说的“威尼斯双年展”也专指视觉艺术展。威尼斯国际视觉艺术双年展（以下简称威尼斯双年展）在意大利的文艺之都和旅游胜地——水城威尼斯举办，每两年举行一次，通常于6月初开始，展期为4至5个月。主展场为威尼斯岛东部国家馆汇集的绿园城堡，以及与之毗邻的军械库，另有部分分展散落在威尼斯城各处。双年展分为两大板块：首先是“国家馆”展览，由各国政府组织选派本国的艺术家参加；其次是组委会特邀的主题展，由密切关注当代艺术的业界委托国际知名策展人，邀请代表新潮流的艺术家参展。国家馆和艺术家个人都有专设的奖项，并由专业委员会评判，大奖称金狮奖，所以威尼斯双年展在展示的同时也有很强的竞赛性。　　►展览内容　　二战以后，威尼斯双年展将视觉艺术展的内容牢牢锁定在当代艺术。1948年的威尼斯双年展成为当时世界上最大的当代艺术展览，参展艺术家包括毕加索、康定斯基、米罗、达利和蒙德里安等，其后无一不被尊为划时代的巨匠，这些已注定在世界艺术史上不朽的名字汇聚在水城，造成了空前的盛况，并从此一发而不可收。其后的历届威尼斯双年展，都不再仅仅是一个展示成名大师的场所，同时也成为一个创造新大师的艺术胜地。自战后至今，当代艺术的外延不断拓展，囊括了绘画、雕塑、摄影、装置、影像和环境作品。在我们这个以视觉为生活感受中心的“读图时代”，当代艺术以空前新颖和丰富的表达手段，不断扩大和充实着人类感官的边界，在全世界都饱受瞩目，并成为创意和文化产业上最尖端的一环，设计、建筑、影视和动漫业的无数创意都受益于当代艺术带来的启示和突破。作为当代艺术最高级别的前沿阵地，威尼斯双年展始终保持着与时代同步的旺盛生命力，不断让观众感受到当代艺术创造带来的强烈震撼。　　►意义与影响　　长久以来，威尼斯双年展始终都是世界最顶极艺术家、策展人、评论家和收藏家的豪华聚会，艺术家在这个舞台亮相意味着与一众大师并列，接受国际眼光的检阅，展后还必将引来国际艺坛的持续关注，这本身就意味着世界艺术界对其价值的认可。因而，不但获得威尼斯双年展的金狮奖，就意味着踏上了艺术之路的坦途，即使是仅仅能够参展，也成为大多数艺术家可望而不可及的荣誉。故而，每一届视觉艺术双年展都是国际艺术界的重头戏和关注焦点，并理所当然地成为世界当代艺术发展的风向标。　　没有有任何一个当代艺术展的参展名单和获奖纪录可以与威尼斯双年展相媲美，在威尼斯双年展上获奖的艺术家无一例外地成为现代国际艺术界的翘楚，起着艺术风潮引领者的作用。如1964的罗伯特•劳森伯格和1988年的贾斯伯•琼斯，是美国最重要的现代艺术潮流和文化现象——波普艺术的开拓者；1993年代表德国国家馆获奖的韩裔艺术家白南准，缔造了战后最具划时代意义的艺术流派之一——视像艺术，逝世后获得骨灰被分葬在他生活过的韩、德、美三国的殊荣；1999年获奖的路易斯•布尔乔亚，被誉为有史以来最伟大的女艺术家之一，并因她对人类文明做出的杰出贡献于2003年获得沃尔夫基金奖（我国的袁隆平、陈省身和吴健雄曾荣膺此奖）。即使未曾获奖，参展本身对于艺术家来说也意义重大，如1990年，20多岁的艺术家达明•赫斯特在威尼斯双年展上引发轰动，成为他迈向国际艺术界的第一步，到2004年，他已经登上了世界当代艺术家作品拍卖排行榜的首位，并于2005年当选英国《艺术评论》杂志“艺术影响力100人”评选的第1名。　　威尼斯双年展在专业界和公众领域同样有着巨大的影响力和知名度，双年展期间，日观众流量可达4000——10000人次；而整个展季里，参观人数更可望达到40——80万人次，而且这一统计数字还在逐年递增。双年展组委会提供的官方数据显示：上一届威尼斯视觉艺术双年展，吸引了超过90万来自世界各地的观众，以及来自57个国家的近5千名记者。　　►国家馆简介　　威尼斯双年展“艺术奥林匹克”之美誉的由来，主要在于从1930年开始设立的国家馆制度并由此产生的国际性影响。正如每个国家选派最优秀的体育运动员参加奥运会一样，参与各国都积极选派最能代表国家艺术水平的当代艺术家，在双年展期间进驻自己设立在威尼斯的国家馆，向全世界的来访者展示本国艺术。双年展也向最佳国家馆颁发金狮奖，国家馆获奖不仅仅是对参展艺术家的褒扬，还意味着对一个国家整体艺术水平的极高赞誉，国家馆的参展艺术家也因此成为国家文化形象的重要代表。上一届威尼斯双年展有70个国家设立了自己的国家馆，最终大奖为法国馆夺得。