家具是历代文物很重要的一部分。中国历代家具的特质不仅在于通过各历史时期的演变，完善其服务于人类的使用价值；同时还凝集了在其特定环境内形成的不同的艺术风格及文物价值。就艺术成就而言，明清家具将各种自然物象加以提取精炼后自然地融合于家具的造型设计中，发展成为结合了高度科学性、艺术性及实用性的艺术品。
　　简练、挺秀的明代家具（01--03）
　　明代家具的风格特点大致分为以下几点：
　　造型简练、大方，比例尺寸和谐。明代家具各部比例尺寸都较为匀称而协调。如椅凳坐面高度在40~50厘米之间，大体与人的小腿高度相符合，人坐在上面很舒适。而桌面高度基本与人的胸部齐平，双手可自然地平放于桌面，或读书写字，或挥笔作画，都极其舒适自然。椅背大多与人的脊背高度相等，后背板根据人体脊背的自然特点构成“S”形，并与椅面保持100~105度的背倾角，符合人体保持自然放松的角度。而且各部件的线条均呈挺拔秀丽之势，刚柔相济，表现出简练、质朴、典雅、大方之美。
　　结构严谨，卯榫精密，做工精细。明代家具造型的突出特点是侧角收分明显，在视觉上给人以稳重感；每一个构件都功能明确，没有多余的造作之举。在跨度较大的局部之间，镶以牙板、牙条、罗锅枨等，既美观又增加了牢固性。家具采用卯榫结构，极其精密，不受自然条件的潮湿或干燥的影响。明代家具还有一种榫卯结构叫做“破头榫”。一般的榫卯结构是将一个榫头插在凿口里，容易被破开、松动，需用销子。“破头榫”则是在榫头上加一个V型楔子，把凿口撑成喇叭状，榫头就拿不下来了，也就打不开了。经过几百年的变迁后，家具仍异常坚实牢固。
　　材质优良，重视木材本身的自然纹理和色彩。明代家具大都材质优良，多用黄花梨木、紫檀木、铁梨木、鸡翅木、榉木、楠木等珍贵木材制作。明末范濂《云间据目钞》中有一段记载：“纨绔豪奢，又以榉木不足贵，凡床橱几桌皆用花梨、瘿木、相思木与黄扬木，极其贵巧，却费万钱，亦俗之一靡也。”可见明代家具用木以优质良材为时尚。这些硬木色泽柔和，纹理清晰，质地坚硬而富有弹性。匠师尽可能地把材质优良、色彩美丽的部分用在表面或正面明显的位置，以充分显示木材本身的质感和自然美，成为明代家具的独特魅力之一。
　　装饰适度，繁简相宜。明代家具的装饰手法多种多样，雕、镶、嵌、描都有。装饰用材也十分广泛，珐琅螺钿、竹、牙、玉、石等等，样样不拒。但决不贪多堆砌，也不曲意雕琢，而是根据整体要求，作恰如其分的局部装饰。
　　金属饰件式样玲珑，色泽柔和，起到很好的装饰作用。明代家具常用金属做辅助构件，以增强使用功能。这些金属饰件大都具有独特的艺术造型，明代不少文人雅士也喜欢直接参与家具的设计制作，因此这些饰件不仅对家具起到了进一步的加固作用，同时也有增色生辉、锦上添花之效。
　　纹饰秀美，有其特定的时代特征。明代家具多喜饰以螭龙、凤纹、折枝、卷草以及灵芝等纹饰，且往往只在椅背、牙条等局部作点缀。明代的龙纹多抽象。无论龙身为何种姿态，其龙发大多为从龙角一侧向上高耸，呈怒发冲冠状。凡龙纹作装饰的器具，多为皇帝和后妃所专用，大都是宫廷器物。云纹大多象征高升和如意，为祥瑞之气，多为陪衬图案，应用较广，明代云纹大多为四合如意式，即四个如意头绞合在一起，上下左右有云尾，其造型如“卍”字形。也有两侧云尾平行朝向左右两个方向的，属于朵云类；也有两侧云尾平行，上下用条状云纹斜向连接，构成大面积云纹图案。
　　华丽、厚重的清代家具（04—05）
　　清代家具的发展史大体可分为三个阶段。清初继承了明代传统，家具风格基本上保留了明代特点。从康熙末至雍正、乾隆乃至嘉庆这一百年，是清代家具历史上的兴盛期，也是清代家具发展的鼎盛期。家具的造型、结构、品种、样式都有不少创新，生产技术也有所进步。乾隆时期的家具生产达到了高峰，留下了大量的传世珍品。这些家具材质优良，做工精巧，尤以装饰见长，多种材料并用，多种工艺结合，充分展示了盛世的国势与民风。道光以后，中国进入半殖民地半封建社会，国势开始衰微，外来影响日益扩大，外来家具也不断输入，传统的家具风格受到冲击，并随之发生了变化。清代经历了近300年的历史，家具由继承、演变到发展，在形制、材料、工艺等诸多方面形成了其独特之处。总体来说，清代家具以清中期为代表，造型雄伟、浑厚，装饰富丽、豪华，表现出强悍与富贵的气派。
　　造型浑厚、庄重，用材厚重。家具的总体尺寸加大，用料宽绰，相应的局部尺寸用料也随之加大。清代太师椅的造型最能体现清代家具风格特点：座面加大，后背饱满，腿子粗壮，整体造型像宝座一样雄伟、庄重。在结构上承袭了明代家具的卯榫结构，充分发挥了插销挂榫的特点，技艺精良，一丝不苟，凡有镶嵌的桌、椅、屏风，在石与木的交接或转角处都是严丝合缝，融为一体。
　　选材精细，用材广泛。清代家具的主料木材的选料极为精细，表里如一，无节，无伤，无一瑕疵。硬木家具的部件和零件，如抽屉板、桌底板及穿带等，所有用料也都是硬木。
　　装饰华丽，手法丰富。清代家具的装饰颇为华丽，求多、求满、求富贵，多种材料并用，多种工艺结合。表现手法有雕、嵌、描金、彩绘等。雕有雕刻、雕漆；嵌有瓷嵌、玉嵌、石嵌、玻璃嵌、螺钿嵌等。常见通体装饰不留空白，达到空前的富丽辉煌。
　　样式繁多，装饰上有新的创意。清代家具的样式比前朝繁多，太师椅就是清朝新兴的家具。在装饰上也有新的创意，如黑光漆面嵌螺钿、掐丝珐琅等。另外还有用福字、寿字、流云等描画在束腰上的。
　　纹饰也丰富多彩，并有吉祥寓意。清代家具除了传统的龙凤、折枝、卷草、牡丹、灵芝外还有鱼虫、飞鸟、松鼠以及梅、兰、竹、菊、荷花等。西洋纹饰即“西番莲”装饰是清代家具的特征之一。龙纹在清代家具中较具象，夔龙纹最为常见。龙的爪子在清早期大多为风车状，至乾隆时龙爪四个趾头开始并拢。早中期龙纹姿态健美，晚期则呆滞无力。清康熙时期，云纹大多为一个大如意纹，其下无规律地分布几个小漩涡纹，然后在左侧或右侧加一个小云尾，很少见到上下有云尾的。雍正时期的云纹一般较小，而且都有细长的云条连接，云条流畅自如，很少有尖细的云尾。乾隆时期有以一朵如意云纹作头，从正中向下一左一右相互交错，通常还有以五朵或六朵相连最后在下部留出云尾。另一种是有规律地斜向排列几行如意云纹，然后用云条连接起来。清代晚期家具的装饰花纹多以各种物品的谐音组成吉祥语。蝙蝠、寿字纹加上如意或灵芝名为“福寿双全”、“福寿如意”；蝙蝠、玉磬、挂双鱼名为“福庆有余”；喜鹊和梅花组合寓意“喜上眉梢”；佛手、寿桃、石榴组合寓意为“多福、多寿、多子”等。
　　如何确定明清家具的收藏投资价值（06---08）
　　中国家具特别是明清家具的收藏已成为世界潮流。在近年拍卖市场上，明清家具市场价格升势迅猛。而且古董家具市场炒家较少，大多为玩家和藏家，他们一般对中意的精品家具只进不出，因此价格能够逐年稳步上涨。特别是一些材质好，做工佳的宫廷用具或名人收藏过的流传有绪的明清家具升势更为可观。辨别不同时期家具的收藏投资价值可以从家具的材质、年份、造型、完整程度、制作工艺水平、修补程度、修复质量、稀有性等诸多因素来思考虑。
　　从材质上考虑。看材质定价值，现在流行的排列方法是一黄（黄花梨）、二黑（紫檀）、三红（红酸枝、鸡翅木、铁梨木、花梨木）、四白（南木、榉木、樟木、松木）。若一件家具通体均用一种材质制作，辨别它的价值可参考上述排列。但在大量的传世家具中，有些家具在表面施以美材，而在非表面处如抽屉板、背板、穿带等使用一些较次的材质；还有把上等木材贴于一般木材之上，即所谓“贴皮子”；还有些“苏作”家具，匠师为了节省良材，采用包镶工艺。对这些情况就要细加分析，区别对待。
　　从年代上考虑。如果其他条件相同，那么年代越早则价值越高。
　　从造型上考虑。一件家具的优劣，造型最为重要。家具收藏界对明清家具造型的评价一般均以王世襄先生借鉴古人评画的标准，即十六品、八病，对明清家具的造型作了高度的概括。十六品是：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；八病是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。以此为尺，加以判断。
　　从工艺水平上考虑。明清家具以结构科学合理、卯榫考究著称。如果家具结构已松动、摇晃、散架、变形，价值就要受影响。雕刻方面则看层次是否明确，立体感是否强烈，形态是否逼真传神等。
　　从完整性上考虑。家具是陈设器，也是天天使用的用具，明清家具能完整保存下来已属不易。因此保存之好坏是影响其价值的一项重要因素，一套数量完整、品相好的明清家具的价值就很高。
　　从修复程度上考虑。对古代家具修复质量的鉴定是确定其价值的重要手段。古代家具的修复标准，应是“按原样修复”和“修旧如旧”。必须采用传统工艺、原有材质和传统辅助材料，再加以过硬的操作技术。修复时要尊重家具的个性，在修复过程中要注意保留和表现。有的损坏之处如桌椅的腿足，箱柜的铜活等，只要结构不被破坏，部件不丢失，能保持其完整性，通过修复可以复原的家具也不失其价值。因此需要以修复后原主体结构的保存情况来判断价值高低。
　　从稀有性上考虑。在明清家具的品类中都有罕见和常见的品种。以桌案为例，大尺寸的画案传世量很少，而方案传世量就较多。再以椅子为例，官帽椅传世量多，而交椅传世量极少故更为珍贵。
　　如何辨别明清家具的真伪（09----11）
　　和书画、陶瓷等艺术品鉴定一样，明清家具的鉴定也需要多读书，多看实物，用心观察、领悟，需要长期的摸索和实践。由于利益的驱动，仿冒明清家具的花样越来越多，作假手段也越来越高明，那么如何辨别明清家具的真伪呢？这里介绍几个前人总结的妙招：
　　嗅味道。有年代的家具有一种闷在老屋子里的陈味或淡淡的霉味，优质的木材还会散发出特有的香味，而新仿的家具则有刺鼻的油漆味或一些不正常的异味。
　　看包浆是否自然。包浆是古玩行的行语，指古器物在传世的过程中表面所留下的风化和把玩的痕迹。因木器容易形成包浆，而且包浆层较厚，行语又称这种包浆为“皮壳”。家具是使用器，一般在使用者的手经常抚摸的位置会出现自然形成的包浆，非常柔和。木质的纹理自里而透外，色泽有一种苍老感，具有宝石般的质感，一擦就会显示出光泽。而作伪的家具有时在不常抚摸的地方却有很厚的包浆，而且整个包浆不自然，光泽呆板浮躁，用手触摸有一种腻涩之感，甚至粘手。
　　看沧桑感是否天成。有的明清家具会有一种只有年深日久才会出现的开裂缝。而有些仿品是通过人为方法进行“催老”，在做好的家具上泼上淘米泔水或茶叶水，然后搁在室外的泥土地上，任它日晒雨淋，两三个月反复多次，木纹自然开裂，油漆龟裂剥落，原木色泽发暗，显示出一种貌似历经风雨的旧气。若是桌椅类家具，由于一般直接摆放在地上，在南方潮湿地区，时间长了家具的腿脚有褪色和受潮水浸的痕迹。而作伪是将桌椅的四条腿埋在烂泥里，时间一长，这一截腿就会由浅入深地褪色，呈现出一种水渍痕，很能骗过外行。但是真品的水渍痕不超过一寸，而作伪的却往往过火了。
　　看家具的底板和抽屉板。比如老的桌子和柜子，底板和抽屉带有一种自然的旧气，也有涂亚光黑漆的，但是绝对没有火气。抽屉侧板的侧面应该有防伤手的倒角线。而新仿的在这些内底板、侧板处显得毛糙刺手。还有很重要的一点是看明榫。过去的榫眼都是工匠琢出来的，榫眼是方的，锁住榫头的是销子。如果榫眼两头是圆的，就说明是机器加工的，新仿无疑。
　　看木纹。明清家具用料讲究，有些木材本身的色泽、纹理十分美观，故有些家具表面能看到木纹的自然美。作伪者有时会用钢丝硬刷擦除木纹，因此要注意是否能与原有的木纹对应起来，是否自然。
　　看铜活件。铜活件包括面页、合页、绞链、拉手、包角、镶条、锁面等。有些铜活件上会錾出动物、花卉、吉祥字符等各种图案，工艺精湛。几十年甚至上百年的摩挲之后，这些铜活件都有一种自然的包浆，温润、柔和，是今天的铜匠很难仿得像的。
　　看雕刻的风格和雕刻的水平。明清家具是中国家具制造的巅峰时期，精雕细刻，圆润自然。而如今仿伪家具为了低投入大产出，工匠心态浮躁，在工艺上就会露出马脚。一些缺乏文化底蕴的工匠雕刻的纹饰往往流于粗俗，甚至驴头不对马嘴。