北京国际美术双年展开幕式于7月8日上午10时在中国美术馆隆重举行，这是首批确认的北京奥运会重大文化活动。开幕式由吴长江主持，中国文联主席孙家正、中国美协主席靳尚谊、北京市政府相关领导、联合国教科文组织代表先后进行了致词并参观主题展区。

　　展览仍以架上绘画和雕塑为主

　　冯远认为，从现实的需要来看，它代表了世界上人口百分之五十的审美趋向，也是占世界人口五分之一的中国人民的主要审美思考，架上绘画和雕塑仍具有广阔的发展空间。另外，在学术上体现与“架上绘画消亡”论的不同认识。对于国际上约定俗成的双年展理念来讲，北京国际美术双年展是唯一坚持强调以架上绘画和雕塑为主要表现方式的双年展，这也是区别国际上其他双年展的重要标志。艺术具有多样性的特征，我们应该更加理性地对待当代艺术。不同的表现形式不应该成为艺术创新唯一的途径，追求美的经典艺术形式仍可以对当代进行充分探讨。

　　此次展览的主题——色彩与奥林匹克，其中“色彩”主要代表造型艺术，而“奥林匹克”是奥运精神的代表。北京从2003年到2005年，中间隔过2007年，于2008年配合奥运会举办第三届国际美术双年展也是符合国际惯例的。这个主题正是当代艺术与奥运精神的一个契合点。

　　发展成为一个国际化的美术大展

　　北京国际美术双年展正在逐步发展成为一个国际化的美术大展。2007年12月至2008年 3月，经过对83个国家的近万件投稿作品进行评选，最终入选81个国家701位艺术家的747件作品，50年代以来参加国最多的一次国际美术大展,是对全球当代绘画和雕塑艺术面貌的全景式展现。申请参加双年展的国家已由第一届的45个，第二届的69个，增加到现在的81个。除主题展外，另有英国、挪威、墨西哥、蒙古国、国际当代版画5个特展。这些特展相当于各个国家的国家馆，集中体现该国的艺术面貌和水平。选择这几个国家的原因主要由于该国艺术上的显著特点和在艺术史上的特殊贡献和地位。

　　这次双年展主场馆中国美术馆的展期为2008年7月8日至8月12日，分场馆中央美术学院陈列馆的展期为2008年7月8日至8月24日。7月9日,将在北京饭店举办题为“奥林匹克精神与美术的理想”的国际研讨会。