绘画理论有关“城市山水”提法的本意，是寄希望于年轻一辈的中国画家。而沈向然早期的山水画水墨酣畅、色彩缤纷的韵致，真似桨声灯影中的秦淮河。楼榭乃建筑之一体，水韵灿然又具现代意味，用此法画现代都市山水，其古今合一，得山水之流畅而出新。

　　城市山水不是前辈画家的专利。但前辈画家玩水墨的酣畅却是画中有活。沈向然变更古代山水过于突眼的皴法，使山水蒙蒙如雾都，这样都市的摩天大楼若隐若现，光影斑驳，水韵、笔势相融，楼中华灯初放似色彩晕染，修长的楼影得与中国画线条的水墨相融，似山非山，长短相交，摇曳一新。

　　“如何读懂古代的皴法很重要，斧劈皴再往宽广处擦一下就现代起来。”沈向然把现代山水视觉美的关键词说到了点上。

　　沈向然早年组织“七彩空间”的画会与画展，还只是一个松散的沙龙，现在他的意识强化了。中国画的发展从乡村美到城市美，画家也不是当初的“举杯邀明月，对影成三人”的孤芳自赏。从个人的小智小慧集群体的大智大慧，沈向然的城市山水焕然一新，他的画友也多有新招，真如我所读的现代艺术沙龙史。画家的聚会就是现代意义上的智囊团。沈向然很有活动家的能量，用时下的话说是“大气”。古代山水是画家寂寞时对美的寄情，畅漾自然一洗尘沙;而现代山水画家却是活动家加艺术家，你越有活力、越有新招，你的视野越开阔，好些新景新观就没有古今的阻拦，因而海派绘画会于明清四百年的新启蒙后在上海出现。现在对新的艺术已经氛围特好，是不是有招，就看你笔下生花了，这样你的创新之作人家就刮目相看，你的画创新你就有“画语权”，而不是空谈。石涛的“画语录”借禅道述说新画，那是时代的不幸，沈向然生在开放时代，在艺术上想说就说，想画就画，空间太开阔了。