在顺利的时候，拍卖行是收藏家卖艺术品显而易见的选择。但是，随着经济衰退，许多收藏者已经开始改变战略，他们撤退到利润可能变少，但却更加隐蔽的的私人销售领域。

　　对于许多卖家来说，这样做的驱动因素是“担心”。担心他们的朋友会发现他们需要钱。担心如果自己的毕加索，沃霍，莫奈，或莫迪利亚尼在拍卖上流拍，那这些东西就会被视为是过时的东西了。

　　但这笔生意还是落到了佳士得和苏富比的手中，这两家拍卖行透露说，最近几个月他们私人销售部门的收入比以前增加了至少一倍以上。

　　即使MoMA这样的机构有时候都会尽量避免拍卖。本季度，他们已决定出售两件20世纪60年代初的来自Wayne Thiebaud的经典绘画作品，但他们却通过佳士得拥有的Haunch of Vension画廊来进行这件事情。对此，MoMA的部门负责人Ann Temkin说：“在这样的气候下，拍卖有太多不确定因素，私下出售可以更审慎些。”

　　“客户希望现钱也是一个原因，”佳士得美国主席Marc Porter说，“私人销售意味着现金很快会进入自己的口袋，如果可以这样的话，那为什么要等待几个月才进行一次的特定主题拍卖呢?”

　　艺术世界里是最藏不住秘密的，最近的几个月，一大批价格昂贵的作品已经在私下里改换了门庭，这其中包括德库宁的抽象油画，以大约3000万美元售出， 有Cy Twombly 的一幅“Blackboard”的作品，卖价为1200万美元，还有里希特的“调色块”，以1800万美元的价格卖出，杰夫昆斯的“悬挂的心-紫罗兰色”雕塑以1100万美元卖出。

　　藏家选择私人销售的另外一个原因是——私下销售拍卖行抽取的佣金更少一些，一般来说，苏富比和佳士得将收取艺术品售价的百分之五至十，这取决于作品的价值和与卖方达成的协议。(如果一件作品在拍卖行拍卖， 五万美元以内的佣金是25%，五万到一百万的佣金是20%，超过一百万的按12%收取)。

　　与此同时，对于拍卖行来说，私人销售的利润也很可观，因为成本更低，不用广告费，保险和运输等相关费用，而且，相对于公开拍卖，私人销售时拍卖行不必承担保证金的损失，去年苏富比和佳士得都深受其害，因为包括莫奈，培根，马蒂斯和沃霍的作品都流拍了，这导致他们赔偿了大笔的保证金。

　　但说到底，不管怎么卖，有销售就证明这个市场还在流动着，就像来自纽约切尔西的经销商Matthew Marks说的：“我们不要求更多的，只要求我们的电话铃声能再次响起来。”