2004年6月，画家杨明义来到周庄，他要在这里等候6月28日在苏州举行的世界文化遗产大会上，将宣布周庄是否能被列入世界文化遗产名录的特殊消息。此对杨明义有着非同一般的意义：因为他就是发现周庄的第一人。

　　从照片上寻到周庄

　　杨明义是中国著名旅美画家，擅长中国江南山水水墨画。25年前的1979年夏天，杨明义正在构思创作一幅表现水乡节日的水墨画，需要一个古老水乡作为创作原型。可他用了两个月的时间，走遍了江南的山山水水，也没找到理想中的水乡小镇。

　　一些水乡随着经济发展，当地的人们盖了不少难看的红屋顶水泥高楼，与水乡的整体风格极不协调，把本来雅致的水乡变得不伦不类，使杨明义全无作画兴致。江南水乡最具特点的白墙黑瓦和小桥流水，如今已很难找到了。就在杨明义备感失望时，他偶然看到了一张老照片，不禁眼前一亮。

　　那是一次他在博物馆的办公室里，看到一张写字台的玻璃板下有张景致动人的小照片，照片上的房屋黑瓦白墙，还镶嵌着像琉璃瓦一样流光溢彩的窗花，有桥有水，一幅典型的江南景象。这是个杨明义没去过的地方。

　　照片中典型的江南水乡景色，让杨明义异常激动：这不就是自己要寻找的江南小镇吗?可这地方到底在哪儿呢?他问那办公室的人：这照片照的是什么地方?对方说：不知道，用这写字台的人早调走了，照片是以前留下来的。

　　生在江南长在江南的杨明义，水乡对他来说是最熟悉不过的了，可照片中的地方他却从没去过。周围的人也不知道这方寸间定格的影像记录的是哪里，这让杨明义更想知道这个神秘地方的所在之处了。他想取下这张照片，可照片粘在玻璃上取不下来，湿了水仍难以取下。杨明义即拿出速写本，认认真真地当场把照片画了下来。他一边描摹着照片，一边寻思着怎么去找这个地方。