荣宝斋曾和长城、烤鸭并列为北京三绝。荣宝斋在经营活动中注重书画珍品的收藏已形成一个优良的传统，有“民间故宫”之誉。

　　荣宝斋前身

　　荣宝斋前身是松竹斋，始建于清朝康熙十一年(公元1672年)，松竹斋的创办者是一个张姓浙江人，他用其在京做官的俸银开办了一家小型南纸店，经营范围主要是书画用纸，各种扇面、喜寿屏联、各种笔、墨、砚台、墨盒、水盂、印泥、镇尺、笔架等文房用具以及书画篆刻家的笔单(所谓笔单就是书画篆刻家们经过名家推荐，定出其作品出售的价格标准)。

　　1840年鸦片战争以后，原来顾客盈门的松竹斋此时竟也濒于破落，这时店的主人为了将这个信誉卓著的老店维持下去，特意聘请了当时广交京师名士的庄虎臣为经理，下决心弃旧图新、改变面貌。清光绪二十年(公元1894年)，将店名改为荣宝斋，取以文会友，“荣名为宝”之意，并请当时著名的大书法家陆润庠(清同治状元，曾任国子监祭酒)题写了荣宝斋的大字匾额。

　　新荣宝斋

　　上世纪50年代初，文化部出资买下了荣宝斋东侧10间门面的大厅及后面的一个四合院，并于当年完成修缮，这样大大扩充了荣宝斋书画的陈列场地。原荣宝斋副总经理米景扬回忆说，“1956年初冬，扩大了一倍半的营业部开张并举行画展。这次画展对于绝大多数画家来说，可谓是解放之初沉寂多年之后的一次出头露面的机会，全国各地著名画家纷纷把得意佳作送来展出，如齐白石的牡丹，完全是晚年不求形似之作，却有令人意想不到的艺术效果，定价200元——价在当时也令人咋舌。王雪涛首次送来四尺整纸的牡丹，花朵竟达一尺之巨，令人惊叹，此幅牡丹是他首次震惊画坛之作!当时东墙挂了一幅徐悲鸿画的《水牛》，上题‘牛饮’。老舍先生来了，站在画旁欣赏，边点烟边说：‘这张画应该挂到酒铺儿去。’引来哄堂大笑。”

　　看大家作画成为大家

　　现在已经是文化部书画鉴定特邀专家的米景扬，当时还是因病辍学的高中生，正是在这所“民间大学”中步入艺术殿堂。他不仅可以与齐白石、潘天寿、王雪涛、李苦禅等大家“零距离”接触，更可以看到他们的画作，感受他们工作时的状态。在这样的氛围中，他逐渐成长为极具个性的书画家。

　　有一次，米景扬到黄胄先生家去，黄先生正在画画，米景扬见他画得又快又好，便请教道：“黄老，您认为学画画儿应该怎么学呢?”黄说：“很多人把学画画儿说成必须要有天才，根据我的经验，只要坚持学习必有成绩。”米景扬又问：“怎么才能入门呢?”黄老放下笔，认真地说：“你就集中画一样，比如画鸟的各种动态，再比如画竹子，多的竹叶如何穿插，各种画法都要了解。你画不出个样子来不要去画别的;画出个样子来，再画其他题材。……中国画的笔法、技巧有许多相通之处，很多地方一通百通。你通一样，自然而然其他样儿也就容易学了……”

　　黄老的话让米景扬增强了信心，从那以后，每到周末他都学习画画儿，很少休息。从20世纪80年代起，米景扬创作小写意花鸟画，追求禽鸟之毕肖，花卉之清俏，渲染画地，氤氲有致。先后在日本、美国等国和我国香港、台湾地区举办个展，受到极大欢迎。