伦勃朗是17世纪荷兰绘画黄金时代的一位现实主义绘画巨匠，他也是以妻子为模特儿绘制出不朽之作的一位画家。不过，与鲁本斯显赫豪华的一生相比，伦勃朗只能说是半生富足，半生潦倒。

　　伦勃朗1606年出生于荷兰文化名城莱顿的一个磨坊主家庭，家境贫寒。先后向两位在意大利学过画的画家习艺。1625年开始独立创作，以肖像画为主，并很快出了名。1631年迁居阿姆斯特丹，次年，他以《杜普教授的解剖学课》一画而誉满艺坛。1634年，伦勃朗和一个富商的孤女萨斯琪雅结婚。她带来的陪嫁钱使这位贫穷的画家从此能出入城里的名门望族之家。在这期间，伦勃朗画了许多萨斯琪雅的肖像。这些作品中，有微笑的萨斯琪雅，有穿戴华丽的萨斯琪雅以及裸体作品《达娜厄》等。更典型的是，还有一幅《画家和他的妻子》，画面上伦勃朗佩戴着剑，犹如一位骑士，正在举杯祝酒，而萨斯琪雅则坐在他的膝上，回首凝视，明显地表达了一种家庭的和睦与欢乐。

　　伦勃朗的一生把荷兰的肖像画、历史画和风景画发展到了极致，为油画的发展做出了极大的贡献。他的主要作品有《夜巡》、《花神》、《浪子回头》、《100荷币版画》、《浴女》等。

　　《夜巡》是他最著名的作品，采用接近于舞台效果的表现手法，使两个主要人物处于照明的中心，显得很突出，好像正在向观众走来。这种手法加强了整个画面宏伟的“巴洛克”气势。不过《夜巡》以后，伦勃朗越来越少地运用“巴洛克”那种激动不安和讲究排场的艺术效果，而是热衷于采用更加含蓄的手法去表现画中人物的内心活动。

　　就是这幅美术史上的无价之作——《夜巡》，使他触犯了豪门富户，致使其订货猛跌，经济境况急转直下。伴之而来的便是门庭冷清、一贫如洗，然而祸不单行，其心爱的妻子也在此时被病魔夺去了生命，伦勃朗的优越感和贵族情结以及奢华的祈望都被无情地击碎!

　　在租来的破旧狭小的屋子里伦勃朗痛苦万分，他深深地思念着与妻子生活的美好时光，为寻求心灵的平静，他对大自然倾注了无限的深情。在此后几年中，创作了许多以阿姆斯特丹郊外风光为主题的风景画，《郊外有风车的风景》就是其中具有代表性的作品，这些画饱含着对大自然勃勃生机的热爱与礼赞，也在不经意中流露出一丝淡淡的怅惘。

　　后来，保姆亨德里克以她特有的淳朴与娴静，填补了伦勃朗饱受创痕的心，走出炼狱的伦勃朗迎来了他艺术中最辉煌的一页。他创作的《窗边的亨德里克》、《亨德里克像》、《亨德里克入浴》、《修脚的示巴女王》等作品均摒弃了昔日所有的浮华，回归到真实、恬淡之中，同时他一边用同样深含爱意的心对待这一时期其他的作品，《雅各祝福约瑟的孩子们》一画与其早期的生机勃勃和激动人心截然不同，画面中只有安静和脉脉的温情，画家在画面中表达更多的是对年少无知时的自我忏悔和精神境地的逐步超脱。

　　可惜好景不长，封建礼教的捍卫者无法容忍伦勃朗与这位保姆身份女子的爱恋，在谴责和恫吓中，他再次陷入了门可罗雀的地步。他坦然又无奈地面对着再度破产和丧妻失子的痛苦，潦倒到连绘画材料都买不起的伦勃朗没有向命运低头，而是沉浸在艺术的梦幻中。晚年的伦勃朗进入了一种癫狂与冥想的奇幻的状态中。

　　1669年，这位伟大的艺术家走完了他人生的最后一程。这位高产的艺术家，一生为人类留下了约600余幅油画、1300余幅版画、2000余幅速写与素描。而他独特的光影作品在欧洲绘画史上，与意大利文艺复兴诸巨匠之作不相上下，被法国19世纪画家兼批评家弗罗芒坦称为“夜光虫”。