在北京徐悲鸿纪念馆中有一幅引人注目的珍藏《八十七神仙卷》，它是被徐悲鸿先生视为“悲鸿生命”(印语)的作品。《八十七神仙卷》的出现，在中国现代美术史上还有一段奇异的故事。

　　1937年5月徐悲鸿在香港举办画展期间，通过作家许地山的介绍，在一位德籍夫人的家中看到了《八十七神仙卷》，徐悲鸿大为惊喜，以为“世界所存中国画人物无出其右”(徐悲鸿语)，于是倾心相顾，拿出手边的所有钱购买了这幅旷世杰作，并在随后颠簸流离的抗战生活中，随身携带，时时珍护，视若自己的生命。

　　这的确是一幅中国古代人物画的精妙佳构。然而，徐悲鸿于1942年5月在昆明举办画展期间，因为一次躲避日本飞机的空袭时，未能及时携带在身上，警报解除后回到住所，发现门锁已被撬坏，《八十七神仙卷》与其他许多画作被盗走，徐悲鸿一时急火攻心，“魂魄无主”，瞬间天旋地转，接着出现了高血压的病症，并埋下隐疾。

　　几年后的1944年夏天，《八十七神仙卷》突然在成都出现，徐悲鸿喜出望外，不顾一切地赶制画作，陆陆续续筹得巨款，终于赎回了朝思暮想的《八十七神仙卷》。徐悲鸿将画作重新装池，后来邀请画家张大千、谢稚柳题跋。张大千欣喜叹赏，以自己在敦煌石窟临摹唐人壁画的经验和体会，认为此画“乃与晚唐壁画同风”，并进一步确定“北宋武宗元之作，实滥觞于此”(张大千题跋)。谢稚柳也在记述了观摩敦煌壁画的体会后，提出“晚唐之作，行笔纤茂，神理清华，则此卷颇与之吻合”的认同意见。

　　《八十七神仙卷》是一种手卷的样式，引首为齐白石题写，拖尾有徐悲鸿1938年的记述。当时著名学者胡小石鉴定为“道家三官图”。张大千也有“吴生粉本”之说。而徐悲鸿进一步推想该画有吴道子的遗风，雍容华贵，云行风流。于是后世便以此作近于唐人吴道子粉本小样的佳构，而流云花雨，弥足珍贵。