博物馆是个很特殊的机构。

　　1974年，“国际博物馆协会”第11届大会通过的章程规定：博物馆是不追求营利的、为社会和社会发展服务的、向公众开放的永久性机构，它以研究、教育和欣赏为目的，对人类及人类环境的见证物进行搜集、保存、研究、传播、展览。1753年建立的“大英博物馆”，是全球首个对公众开放的大型博物馆;中国的最早公立博物馆，则是于1914年在北京开放的“古物陈列所”。国内的大型公立博物馆，如国家博物馆、故宫博物院、上海博物馆、陕西历史博物馆、南京博物院等，许多人耳熟能详。

　　相对而言，国人对私立博物馆要陌生得多。

　　其实，我国最早的博物馆，便是由清末状元张謇于1905年创建的“南通博物苑”。但新中国成立后，由于国家兴办了大量公立博物馆，民间文物收藏急剧萎缩。直到上世纪80年代，才在上海等地出现以家庭为单位的“地下博物馆”，藏品是非文物的火花、算盘、筷子等。1996年，北京市文物局批准马未都的“观复古典艺术博物馆”等4家私立博物馆成立，开新中国注册私立博物馆先河。2002年实施的新《文物法》出台新规：文物收藏单位以外的公民、法人和其他组织，可以通过继承或接受赠与、从文物商店或拍卖企业购买、个人互换或转让等方式取得文物，并可依法流通。由此，建设私立博物馆的积极性再次高涨。目前，仅注册的私立博物馆便有400余座。

　　迅速兴起的私立博物馆，与近年的收藏品市场趋热同步。

　　改革开放以来，中国的民间收藏和收藏市场规模惊人。据统计，全国收藏者多达7000万，在艺术品拍卖总成交额中，民间买家所占份额达9成以上。其中，既有普通玩家，也有经济实力雄厚的大款，许多价格千万甚至过亿的拍品被他们收入囊中。同样，目前的私立博物馆中，既有仅十几平方米的微型博物馆，也有斥资数亿元建造的超级博物馆聚落。

　　不论大小，私立博物馆都体现出收藏消费的“正外部效应”。

　　在经济学中，“外部效应”是指生产或消费行为对旁观者的影响，当消费行为对旁观者产生有利影响时，称之为“消费的正外部效应”。私立博物馆主人的收藏，本来是个人的消费行为，而当他们拿出个人收藏给社会共享时，便产生了很大的正外部效应。2010年4月“中国首届民办博物馆发展高峰论坛”上发表的《西安宣言》称：“民办博物馆致力于报答五千年中华文明的慷慨赐予，致力于回馈社会，致力于将分散秘传的个人收藏，转化为全民共享的博物馆馆藏。”这些多样化、专题化、精微化、个性化的私立博物馆，是大型公立博物馆的重要补充。

　　产生了很大“消费正外部效应”的私立博物馆，却面临困境。

　　因为博物馆属于非盈利机构，其象征性的门票收入极其微薄，对于经济实力并不雄厚的私立博物馆而言，资金短缺是最突出的难题。为了支付场租、布展、水电、工资等费用，馆主们只得用自己的其他收入补充，甚至倾家荡产。2008年公立博物馆免费开放之后，私立博物馆又增压力。很明显，“正外部效应”使旁观者受益，其社会价值巨大。为了保护旁观者的利益，政府有职责向“正外部效应”提供激励，使外部效应内在化。

　　对于“正外部效应”，政府常用的激励方式是补贴。

　　在许多发达国家，对私立博物馆有成熟的财税支持政策。比如法国，如果企业出资成立基金会建博物馆，政府会为该企业免税60%。国内，针对私立博物馆的扶持政策也在逐步推出。2005年底文化部发布的《博物馆管理办法》指出：“国家鼓励个人、法人和其他组织设立博物馆。”2010年1月国家文物局等7部门下发《关于促进民办博物馆发展的意见》，要求“切实帮助解决民办博物馆的馆舍与经费保障问题”，并在建立资助机制、提供馆舍和基础设施保障、供应建设用地、提供贷款、税费优惠等方面，提出了积极意见。尽管政府不可能像对公立博物馆那样，给私立博物馆全额买单，但“补贴”已为时不远。