余启平的作品，以浓郁的中国传统情调示人，但其实他本人却熟知当代文化，并在1980年代不遗余力地推动中国本土前卫艺术的发展。这种文化背景，与他的作品之间似乎颇多冲突，甚至令人有莫衷一是之感。其实，这正是余启平多向思考的体现。

　　作为生长于中国本土的艺术家，他对这块土地的社会、文化、政治、经济的转折性变迁及舒缓搏动，大抵都有自我的切身体验。沧海桑田、昨是今非，正是各方面过于激荡的变动，令他有种种不适之感，这才在往昔与如今之间梦游般逡巡，用诗意来搭建一个宜人梦境，以缓释被当代文化所扰攘的心境。于是，熟悉当下文化，却退守回个人对中国传统文明的追慕之中。而他作品中的人物、小桥流水、逸舍静巷，也其实已不是原生的景观，而是加入了大量的乌托邦式想象，并将个人记忆和形而上思索不动声色地融入其中。