青铜器上的纹饰具有鲜明的时代特征，由于铸造工艺的不断丰富和改进，使得青铜器纹饰无论在题材、内容、表现手法等多方面在不同时期有不同特征。常用于青铜器的纹样有：饕餮纹、夔龙纹、龙纹(爬行龙纹、卷龙纹、双体龙纹)、蛟龙纹、蛇纹(蟠虺纹、蟠螭纹)、鸟纹、凤纹、波纹等。龙纹作为在青铜器上流行时间最长的装饰纹样之一，在各时期的形态风格上也多有变化。

　　龙纹种类多 时间跨度悠久

　　龙的形象起源很早，但作为青铜器纹饰，最早见于商代二里冈时期，以后商代晚期、西周、春秋直至战国，都有不同形式的龙纹出现。龙纹在商代多表现为蜷曲的形态;西周多表现为几条龙相互盘绕，或头在中间，分出两尾。传说龙的出现与水有关，《考工记·画缋之事》曰：“水以龙，火以圜。”是用龙的形象来象征水神，因此在青铜水器中，龙的图案或立体形象有更多出现。

　　龙纹是青铜器上的装饰纹样之一，主要分为具象的龙纹与抽象的夔龙纹两个类型。商周青铜器上常见的平面龙纹及其立体造型，多为昂首状，前额双角十分发达，躯体不长，卷尾上翘。商代中期以后，具象龙纹的姿态愈加丰富，有爬行龙纹、卷体龙纹、交体龙纹、双体龙纹、两头龙纹等。爬行龙纹盛行于商末和西周时期，通常为龙的侧面形象，作爬行状，龙头张口，上唇向上卷，下唇向下，额顶有角，中段为躯干，下有一足、二足或仅有鳍足之状，简单的也有无足的，尾部通常作弯曲上卷，大多作对称排列。

北京故宫博物院藏西周团龙纹簋

　　《仪礼·玉藻》载：“龙卷以祭。”郑玄注：“画龙于衣。”孔颖达疏：“龙卷以祭者，卷谓卷曲，画此龙形卷曲于衣，以祭宗庙。”古人认为龙、蛇属于同类，所以把龙画作蛇身蜷曲状。从商代殷墟时期到战国各个时期的青铜器上都有这类装饰，只是图像结构有所不同。这种卷曲状首尾相连或成螺旋状卷曲的被形象地称之为卷龙纹。

　　首尾相接被称为卷龙纹，两尾相接的则被称为双体龙纹，其以龙头为中心，躯干向两侧展开，这类纹饰呈带状，因而躯体有充分展开的余地，实际上是龙的整体展开的对称图形，这种纹饰大多施于方彝或方鼎口沿上，盛行于商末周初。

北京故宫博物院藏西周晚期 刖人鬲

　　蟠虺纹在商代已出现，但盛行于春秋战国时期，以蟠曲的小蛇的形象，构成几何图形，多具有三角形或圆三角形的头部，一对突出的大圆眼，体有鳞节，呈卷曲长条形，蛇的特征很明显，个别有作为主纹的，见于商代青铜器上。

　　使用率最高的夔龙纹

　　还有值得关注的一种纹饰即商代开始流行的夔龙纹，《说文·文部》：“夔，神也，如龙一足”。

　　《山海经·大荒东经》描写：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。事实上，夔龙纹是表现传说中一种近似龙的动物整身侧面像，所以说它一角一足，口大张，尾上翘，长身弓起，头上有角的侧面龙形图像，它是商代和西周早期青铜器上的重要装饰纹样之一，可将其归为龙纹中重要的一种。夔龙纹变化很多，使用灵活。有时作饕餮纹两旁填充空白的辅助花纹。也可单独构成连续排列的装饰带。自宋代以来的著录中，在青铜器上，凡是表现一足的类似爬虫的物像，都称之为夔或夔龙。

　　青铜器繁盛的时代里，这些纹饰往往不是孤立存在的，经常出现在同一件或同一组器物上，如现藏于山西省考古所的春秋晚期青铜器升鼎，该鼎于1988年出土于太原市金胜村，同种形式共7件，纹饰均一致，但尺寸大小相依，应该是一套整齐的升鼎。它是三晋地区广泛流传的典型器物，其鼎盖上饰有夔纹和蟠螭纹，纹体内又填涡纹，鼎耳正反两面饰夔龙纹，腹部饰兽面纹和夔凤纹。足跟部分高浮雕兽头，眉眼清晰。

　　兽面纹式大成者：饕餮纹

　　夏代青铜器上纹饰较为简单，除了乳钉、圆饼和弦纹为主的几何型纹饰外，出现最多也是最为常用的原始的兽面纹，这里指出原始，是因为很多图形线条简单抽象却充满动感，并不是写实的兽面纹。但是这对于商代兽面纹以致饕餮纹都是很有传承的。饕餮纹的名称出自《吕氏春秋·先识览》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”主要特征是它的主体部分为正面的兽头形象，有对衬的双眼、双耳、双角。两眼非常突出，口裂很大。有的两侧连着爪与尾，也有的两侧作长身卷尾之形，较为骇人。饕餮纹多施加在器物的主要装饰部位，以柔韧的阴线刻出，或作阳线凸起。构图丰满，主纹两侧以富于变化的云雷纹填充，具有阴阳互补之美。如商代象盖饕餮纹铜觥，该器通高17.7厘米，由器身、足与盖所组成。盖面饰有饕餮纹，以细云雷纹衬底。器物的腹部饰饕餮纹。饕餮纹主要流行于商代和西周前期，到东周以后再度流行，但已失去原先的主导地位和狞厉色彩，而成为华美的装饰。

北京故宫博物院藏战国 螭梁盉

　　龙纹文化意义考源

　　龙纹大量应用于礼器，具有祥瑞意义是毋庸置疑的。龙纹饰的祥瑞意义直接源于上古“四灵”观念的形成。《礼记·礼运》篇对“四灵”观念有着明确的表述：麟、凤、龟、龙，谓之四灵。故龙以为畜，故鱼鲔不 ;凤以为畜，故鸟不 ;麟以为畜，故兽不狨;龟以为畜，故人情不失。四灵纹饰在食器上广为应用，不仅因其具有上述吉祥寓意，而且因其代表着鸟兽之灵长，如《大戴礼记·曾子天圆》篇所言：毛虫之精者曰麟，羽虫之精者曰凤，介虫之精者曰龟，鳞虫之精者曰龙，倮虫之精者曰圣人。可见，在表达至高无上的崇敬与礼赞方面，四灵形象是与神祗、圣人身份最相匹配的器物纹饰。同时，四灵作为类属之长，囊括了各种动物，是人类食物的重要来源。