余之略解八法五势者，胥承父兄师长之教也。八九岁时，不耐影书，见家藏爱新觉罗永瑆帖，觉其刻画清秀，临摹之，为先考步云公所见，曰：“前人言文，有阳刚阴柔之说。阳刚之美，如霆，如电，如长风之出谷，如崇山峻崖，如金镠铁;阴柔之美，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如珠玉之辉。书亦有之。欧颜得阳刚之美，虞柳得阴柔之美，皆根于其本性。汝性偏刚，取法乎上，于欧为近。”遂授以《九成宫碑》。此为余学书植基之始。少长，患恶疟，辍学卧床，先公又授以唐拓《十七帖》影本，不能笔摹，以手指画被，此为学草书之始。一日大兄铭远先生自外归，见余摹欧《化度寺碑》，曰：“奈何犹守唐人，唐人从晋南北朝来，奈何沿流而忘其源，且唐名碑多佚或翻刻，不如北碑皆新出土，且无体不备。”遂授以《张猛龙》、《郑文公》两碑。余惧偭父训，兄曰：“《猛龙》得阳刚之美，《文公》得阴柔之美，亦合父训也。”父果无异言。此为余习北碑之始。余年十九，始列沈寐叟先师门下，师知余习《郑文公碑》，见余所摹，无可否，为背摹文为辞首六句，予大喜。包慎伯所谓篆势分韵，殆尽之矣。又赐余旧拓八大幅，曰：“包慎伯、叶鞠裳皆有称述，而叶尤甚，谓为书中之圣。笔力之健，可犀兕、搏龙蛇，而游刃于虚，全以神运，不独北朝书第一，自有真书以来，一人而已。”余珍若球图，张壁间，日对之。以为实具阳刚阴柔之美，得两气之全者也(惜已毁于寇乱)。碑为山东掖县摩崖刻，濒临大海。凝眸既久，神与字会，一若置身其间，海涛泓洞，天风萧飂，慎翁所谓“海鸥云鹤之致”者，仿佛见之焉。师又知予学《十七帖》，曰：“右军书远承章草，旧有传本，已不传。今传章草仅皇象《急就章》、索靖《出师颂》、萧子云《月仪帖》(旧传为索靖书，非。姚姬传辨之详矣。)数种而已，疆域褊小，殊难光大。汝能融冶汉碑、汉简、汉匋、汉帛书，而上及于周鼎彝，必能开前人未有之境，小子勉之。”余敬志不敢忘。此予究心章草之始。余少年时代，先公书吾乡南堰《白苎桥碑记》，见赏于邑老金甸丞先生。先生老而好学，习章草，纸可隐身。予尝请为学之法，曰：“不惑于外诱，不惧于外扰，专一而已。尝为大府僚属，当府主饮筵，浆酒霍肉，粉白黛绿，宾客骨醉，群从魂授，余不可耐，窃出，仍习稿书如故。当是时耳无他闻，目无他见，惟一心莹然，照于纸墨。”余曰：“此孟子所谓‘不动心’乎?艺也而进乎道矣。”他日军人内讧入吾邑，家人不及避，枪声自远至，火街市，四出劫掠，家人皆惶惶不安。予时方以篆写《尚书》二十九篇，仍不辍，家人窃骂，余曰：“与其惊惧不可终日，不如安心毕我书，因惊惧固无裨于事也。”终无恙。先公谓我性偏刚，此或庶几不惧于外扰乎?今岁浙江人民出版社为余出版书法集，嘱余自序，遂书其所得于父兄师长以告读我集者，并以自励焉。