建筑设计表现艺术可分为手绘效果图和电脑效果图两种。手绘效果图是集绘画艺术与工程技术知识为一体的综合性表现方法，而电脑效果图，是集中了软件操作技术、审美意识和工程技术知识为一体的表现方法。一个世纪以来，伴随着建筑业的发展，我国的建筑设计表现形式也一直处在演变之中。

　　早在20世纪60年代以前，我国的公共建筑数量不多，一般的民用建筑标准较低，在计划经济体制下，很少需要用效果图来表现建筑类设计和参与设计竞争，竞赛活动主要集中在大型设计院和为数不多的高等建筑院校中。在建筑院校的传统表现技法教学课程中，主要基础课是素描、色彩、钢笔速写，专业基础课有水墨和水彩渲染，钢笔淡彩、水粉及彩色铅笔、钢笔建筑速写的效果图。水墨和水彩渲染效果图，强调准确的透视投影和明暗关系，渲染层次多、速度慢。这种建筑效果图因其技法特点被称为“渲染图”。建筑教育的始祖布扎就曾提到“建筑师要接受大量的渲染训练”。水彩渲染作为高校建筑设计专业基础课教学的重要内容，其训练课题有清式垂花门、故宫太和殿、塔司干柱式等一系列渲染实训临摹性作业，同时需完成一些水墨渲染图，如塔司干柱式水墨渲染。这种传统效果图透明、含蓄、层次多、空间感强，具有很高的艺术性和欣赏价值，但也有绘制速度慢、效率低、涂改变更难的缺点，不能满足现代快速表现的需求。

　　艺术的发展是一个动态的过程，笔墨随时代变迁是艺术发展的一般规律，建筑艺术也不例外。随着改革开放的推进，从90年代开始，我国经历了前所未有的社会经济与文化意识转型的历史巨变。以市场经济为主体的经营方式加快了整个社会机制的转变，人们的文化生活水平日益提高，对物质与精神的需求空前增长。艺术审美经历着从传统到现代、中式到西式、复杂到精简的转变。另一方面，社会的就业与再就业压力增大，各种职业分工也愈来愈细，专业性愈来愈强，使绘制建筑表现效果图逐渐成为一个独立行业，迅速从建筑设计行业中脱离出来，活跃的建筑市场让这个新兴行业迅猛发展起来并日趋成熟。此类公司如雨后春笋般涌现，随着竞争的日趋激烈，市场对建筑设计师、建筑画师与电脑绘图人员的素质要求越来越高。在发展的过程中，造就了一批造型能力强、想象力丰富的设计队伍，成为当代国内建筑设计表现艺术的中坚力量。绘制建筑类表现效果图也是在创造艺术作品，国家不定期地组织建筑设计竞赛、评奖和展览等活动，这不仅是建筑工程的需要，也是一种以人为本的艺术创作活动，它需要考虑到人的生存、生产、娱乐、休闲活动等多项功能的需要。如今，国家大规模地开展基本建设，房地产业迅猛发展，建筑设计行业的市场竞争也愈来愈激烈，这也从一方面促进了建筑表现艺术创作的繁荣与创新。

　　20世纪末，全球进入了计算机时代，电脑三维代替了传统的手工描绘，设计师在构思创意时想象的艺术效果能较快地转变成三维图像。电脑建筑设计软件较传统手绘方式的明显优势是：设计者在设计期间可以将自己的艺术思维和创意，整体贴近实际的三维设计，呈现一目了然的表现结果。先前，建筑师必须通过二维的平面、立面、剖面的建筑施工图等来推敲设计，再融入设计和创作思维。于此，在设计和创意上的微小新意都会牵涉到其他系列图纸的变更，工程浩瀚，不仅是麻烦，而且容易失误。在复杂的情况下，就只能依赖制作微缩建筑模型来考虑设计和创意变更，这样就增加了设计的工作量，周期无限延长。更重要的是使设计者敏锐的设计思维和创意变得迟钝，创意激情和灵感断然消失乃至凝固，而基于虚拟现实的建筑设计技术，可以直接进行三维的创意设计和变更，迅速反映出设计效果，符合了设计思维和创意的迅速形成。建筑设计师的创意思维活动，不再因制作工具对效果表达的循环转换而使意识烦劳，设计师可以把最充沛的精力和创作激情放在设计构思上，并能得到充分展现。

　　在虚拟现实的建筑设计软件中，表达建筑的数据必然包含了整个建筑的所有三维拓扑信息和约束信息，对其中某些部分的修改，软件可以根据其中的约束信息，修改相关部分。这样，极大地顺应了建筑师的设计变更过程的迫切需要，具有科学技术的先进性、准确性和机动性，使设计的图纸资料能系列变更与存档备份。建筑师、设计师和绘画设计师，也能够运用现代计算机三维技术进行设计与表现，积极地探求建筑造型艺术的新成果。建筑效果图创作艺术形成了新的建筑审美观念，随着建筑表现方法和手段的变革，设计思维展现的方式，技术的日新月异也产生飞跃，这种新的变革形式并不能全部代替传统的训练方式和制作方法。计算机设计带来了新的创作思维，传统手绘的表现和构思、琢磨与推敲设计作品都与计算机设计相距甚大。虚拟现实技术能更好地展现设计的建筑造型，三维设计的变更和修改是计算机的基本技能，迅速反应设计结果的真实性，顺畅表达设计思路。在建筑师的创意和思维中，不再需要将构思转换为平面、立面、侧面等二维信息，从而使建筑师集中精力放在设计构思上，使其灵感迅速地渗透在设计作品中，使设计师得到自由的思维空间，从而表现建筑艺术的丰富空间和视觉效果。

　　在当代文化与建筑的多元格局中，计算机辅助设计和表现技术正在形成新的建筑设计表现艺术。当代的建筑设计效果图，也是观察现代中国建筑发展变化的窗口之一。然而在现代设计诸多优势的背景下，教育在培养学生的过程中出现了新问题，即高校的建筑设计专业的部分学生完全依赖计算机，抛弃了手绘基础训练，盲目地认为学好计算机就能设计出好的建筑艺术作品，于是开设的素描、构图与透视、色彩与环境气氛、徒手快速表现等基础训练课程，似乎变成多余乃至虚设。学生缺乏对计算机的正确认识，学校必须帮助学生正确理解手绘基础训练的价值。一个优秀的设计师首先应具备良好的徒手绘画技能和独创性的设计观念，以及较高的审美水平和对美的深刻认识，而这些正确的观念和能力都是在基础训练的过程中培养的，这些都不是计算机所能取代的。只有将基础训练、手绘技巧、计算机技术融会贯通，才能在设计中得心应手。中国的改革开放在不断深入，这也促进了建筑业的繁荣。建筑设计表现艺术的创新与嬗变，将与我国的政治、经济、文化发展同步，通过我们的不断努力，使中国的建筑艺术达到新的设计高峰。