任何一位美术家在创作时都不可能完全不受他自身所处的时空环境的影响，但是不同的创作者对民族性与当代性的认识与表现的高度、深度会存在差异，甚至大相径庭，而这种精神性的内涵是体现具体作品水平高下的一个重要考量指标。其实，我们在不同国家的艺术精品中都可以感受到其民族特征和时代气息。以俄罗斯的油画作品为例，它们为什么在世界美术史上个性鲜明、地位独特，能够代表其国家的文化形象?除了作品精湛的艺术表现力，还因为它们用美术的形式体现了鲜明的民族特点和时代精神。有着巨大影响力的“批判现实主义”并不是表现为民族虚无主义，而是通过画家对现实的关注来达成艺术对真理的探寻，体现为对本民族广大人民的同情与支持，和对自己国家命运的关注。我们可以在列宾、克拉姆斯科依等以主题性人物创作为主的画家笔下发现俄罗斯民族的精神特质;即使是希施金、列维坦这样的风景画家，人们也能够在他们表现平常风景的画作中感受到强烈的民族气息。

　　民族性与当代性在具体的作品中既不是平分秋色也不是互不相干的，它们可能因为创作方向的不同而有所侧重。在20世纪中国画画家这个群体里，吴昌硕、张大千、齐白石、黄宾虹、潘天寿、傅抱石等画家侧重于对传统的继承与发扬，他们虽然主张“外师造化，中得心源”，作为画家个体的作品风格也较为鲜明，但是他们的表现题材和绘画语言都与传统中国画有着密切的关联。而徐悲鸿、蒋兆和等画家的作品不但在表现方法上融合中西，并且在表现题材上更加关注他们所处的时代;改革开放以来，中国画的创作更加体现了多元化发展的格局，画家们对传统与现代，形式与内容等艺术命题尽管看法不尽相同，但是在对传统绘画的传承与创新方面进行了有效的探索与实践，即使是声称“笔墨等于零”的吴冠中先生，其作品中的形式构成意识或可归类为当代性，但其表现出的艺术趣味却是民族的大众的，甚至可以说他的水墨画作品中浓淡变化的墨色和灵动飘逸的线条正是脱胎于传统笔墨的趣味。在这些优秀画家的代表性作品中可以看出，当代性不可能脱离民族性的背景，民族性也会体现出时代性的元素。

　　艺术作品的民族化并不排斥其对外来优秀文化的借鉴与学习。作为一个外来画种，中国油画的民族化发展历程可以说明画种并不是美术创作民族化的障碍，关键是作品的精神内核要体现民族精神和学术品位，在作品的表现题材和语言风格等方面要和西方的油画有所区别。徐悲鸿、颜文梁、董希文、吴作人、吴冠中、靳尚谊等许多油画家的艺术创作都能够从不同的层面反映出富有国家个性的艺术风貌。

　　在一些人强调普适价值观的今天，我们为什么还要强调民族性?因为没有民族性的世界性是空洞的，脱离具体语境的普适价值观也是虚无的。有些号称当代艺术的美术作品恰恰缺少的就是对当代中国的整体认识，失当的艺术创作反映出的是扭曲的社会观。中国的进步与发展是有目共睹的，特别是改革开放以来在各领域取得的成就更是举世瞩目。我们并不反对艺术家用自己的创作去对当下社会的弊病进行揭露，进一步去拷问人性的善恶，但这需要艺术家对自己国家的时代特征有一个整体客观的认识，需要在人文精神的引领下去进行艺术表现。