涂鸦首先出现在20世纪60年代的美国。经过这么多年的发展街头涂鸦文化已经散布到世界上的许多国家，在纽约、柏林、伦敦、哥本哈根等一些大城市，并慢慢被人们接受，而且逐渐成为一种艺术。

　　涂鸦的行为本身是一种对权威的反叛，而涂鸦也是一种艺术的表达方式。借由这样的行为，从艺术的角度来说：行为艺术，能很快地引起社会政治界，媒体，以及主流艺术传统艺术文化界的注意，于是涂鸦的文字逐渐减少，转变成为大型精致的卡通绘画图像。学院派艺术家也跟进，于是专业涂鸦人开始出现，类似联盟、社团的团体也纷纷出了，之后涂鸦艺术开始进驻艺术画廊，供人欣赏、收藏、买卖、投资。自此涂鸦文化的性质发生了巨大的转变。

　　于是，世界各国便兴起了一股涂鸦文化的热潮。涂鸦艺术跟同一时段的摇滚乐和RAP音乐十分相似。一开始人们借这种创作反抗体制、表达不满、发泄情绪、控诉社会。到后来，这些涂鸦艺术的原始本质却被整个资本体系收编，有原先的反文化艺术变为一个真正的艺术的分支。成为与传统绘画拥有一样性质的一种艺术。

　　1970年代到1980年代，纽约的画廊开始举办各种各样的涂鸦文化展览，把街头的涂鸦艺术家请到画廊中来，涂鸦因而成为高压的艺术创作形式。

　　随着中国越来越与世界接轨，街头文化西风东进地迅速渗透进来,“街头涂鸦文化 ”就是其中之一。近年来，越来越多的年轻人迷上涂鸦文化。他们以不同的形式展现自己的生活态度，用以表达其所想宣告的意念或想法。今时今日在中国，涂鸦已成为年轻人最"潮"的玩意儿之一。涂鸦是街头文化静止的表现形式，它可以是政治的，可以是人性的，甚至可以没有任何含义。它是来源于最直接的内心的声音，色彩明艳，声音铿锵，个性张扬。它是一个城市年轻的标志，激情而躁动，不安而叛逆，你可以不认同它，你却不能忽略它。

　　然而在中国，由于疆域辽阔，文化差异也很大，经济发达的城市，比如沿海城市和首都，对舶来文化相对宽容一些，任其自由发展，淡然看待，而内地经济相对落后的城市，对舶来文化则视为洪水猛兽，唯恐颠覆传统，其实是对我泱泱中华五千年文明不自信的表现。

　　在北京，有一段长730米、平均高2.5米，由近400名志愿者参与此创作了“奥运向我们走来”主题，由此被命名为“北京之墙”，也由此成为目前国内最长的一段涂鸦艺术墙。

　　在上海，于2004年上海市政府为庆贺步行街5周年，举行了“时尚南京路，精彩乐无穷”的主题活动的街头涂鸦大赛。15个动漫社团参与创作，风格迥异，极具张力。

　　在广州，涂鸦是一个传奇。最早是MiG(广州专业涂鸦团体)和香港来的涂鸦者在上面涂鸦;后来，越来越多人在上面涂鸦，不断地覆盖前面的作品;后来，为了迎接某些庆典，又被刷成白色，写上“建设美好城市”之类的官方标语;再后来，又有涂鸦者在标语之上再涂鸦，以致于最后呈现出来的结果是，涂鸦与标语互相交融，和平共处。

　　在福州，涂鸦墙分布较广，主要集中在高架桥、隧道附近。那里有大片的墙体以供创作而不干扰繁华的城市街道。比较密集的点包括象山隧道、屏东红墙巷、三县洲大桥、闽江堤岸等。由于福州市政的城市管理问题，对过渡涂鸦并不支持，涂鸦者们希望以后能有专门划出的区域来进行创作。

　　然而，在郑州，目前，那些涂鸦作品基本上都已被涂刷干净。

　　在荆州，也有这么一个涂鸦部落，他们人数虽然不多，却要承受不被理解的指责。已经不算新鲜的事物，在荆州还几乎无人知晓，也自然无从谈起是否接受，创作也只能是在夜间，在无人的地方偷偷进行。一幅精心设计的涂鸦作品，在路人眼里以为只是顽童们的劣作，不仅不懂得欣赏，还呼吁进行管制，贻笑大方。

　　一座城市的发达与否，也反映在城市文化是否多元化，统一定制的广告招牌，固定模式的宣传形式，都是管理机制呆板的体现，搞活开放，首先就得放开思想。