禅由早期的禅定走向禅宗之禅，是儒、释、道交流融合的产物;禅与书画艺术，亦即儒、释、道与书画艺术的关系。

　　禅的“心一境性”，与书画创作的心理条件极为一致;禅宗的“心”本体以及“明心见性”之纲领，影响所及，书画艺术亦朝向表达心性的写意方向发展。中国书画最终由写实走向文人写意一途，实基于旷日持久的禅学运动。

　　坚持以“心”为本体的禅和禅意书画，必然强调自证自悟，反照心源，重视个人主观心性的表现，摆脱外在规矩的束缚，自我作古，自出新意。这种“新意”，在禅学则为禅境，在书画则为意境。

　　禅的特点在于即体即用，其本体论、认识论、方法论始终能成为书画艺术的指导思想。因而，狭义的禅意书画，即指以书画形式来表现禅境和禅宗宗义的作品;而广义的禅意书画，则是指受禅和禅宗之禅影响的书画艺术。

　　概括起来，禅意书画可总结为：

　　纵浪大化，涵养心性;

　　营造意境，悟入丹青。