作画要求形神兼备，不能只画形或只画神。画“形”易，画“神”难。前者是初级阶段，后者是高级阶段，没有初级阶段就没有高级阶段，形之不具神焉附之。但有初级阶段不一定就有高级阶段，有些画家只能描写大自然形象，不能描写自己心中的形象，因此不能成为名家。

　　这些画家满足于“栩栩如生”，为大自然翻版，“栩栩如生”也就成为一般人对画得似的赞语。这些人“评画以形似，见与儿童邻”，但与照像机争功，何劳画家。

　　古代画家游山玩水，少画速写或不画速写。“看山入骨”，记在心，融在血。今人不同，以多画速写为能事。或者带照像机拍摄，不动脑，创作时拿出速写本或照片，照着画。结果，都是得自然表象，不是“得我心”。

　　黄宾虹也画速写，那是“得我心”者。他画的速写，并非照自然外表画，而是经改造后的“画稿”。《黄宾虹全集》第六卷是《山水画稿》，包括《山水仿古画稿》和《山水写生画稿》两部分。分卷主编吴宪生先生的《导语·领悟而生》文首引黄宾虹的话《论画宜取所长》：“艺术留传，在精神不在形貌;貌可学而至，精神由领悟而生。无分繁简，不辨工拙，而各有优长。”

　　黄宾虹山水画作品，有人批评他“千山一个面”，这错怪了宾翁，宾翁画山不是画山之外形，是由“领悟而生”，不在形，而在神。形貌易辨认，精神藏在深处，没“看山入骨”，不可认识也。黄宾虹热之后，宗黄者多多，但都画表象，认为黄宾虹就是黑，浑厚华滋不黑不成，因此，山水画坛一片黑，令人生厌。

　　与此同时，花卉画坛则是一片红，牡丹画得很红，很像，市场很走俏，画家很满足，得形忘神。我国明代有位徐渭，他也画牡丹，但与他们不同。他重神不重形，他说他“不求形似求生韵”，作品形神兼备，神气逼人，他是一位表现主义者，尽管很穷，而作品被历史留下来了。

　　如何处理好“形”与“神”，我国古代早有好多论述，晋代顾恺之，他富有创作经验，在形神兼顾之下，提出“以形写神”;谢赫在他的“六法”中将“气韵生动”列为艺术形象表现手法之首位，在这原则下，实现“形似”与“神似”的统一。

　　张彦远进一步说：“以气韵求其画，则形似在其间。”这一点,很有现实意义，当今不少画家认为“形在神就在”，以形求神，作画时只顾形不顾神，舍神求形，最多只能得形似。

　　宋代邓椿说：“曲尽其态”的表现方法是在于传神，并且批评“世徒知人之有神，而不知物之有神”;元代倪云林说的“不求形似”;明代王绂说的“不似之似”;清代石涛说的“写生揣意，运情摹景,”;现代白石老人说的“在于似与不似之间”……等等都有“形神兼备”之意。这些先贤妙语使我们体会到，作画的关键在“神似”。

　　画作的最高形式是“自然”，《老子》中有“道法自然”的说法，这个“自然”即西方说的“自然美”，是作画最高级法则。这不容易做到，要笔墨技巧极熟练，随心所欲，画出来的东西很“自然”。

　　黄宾虹曾自题山水：“自然二字，是画之真诀，一有勉强，即非自然”;1944年与傅怒庵信：“画以自然为美，全球学者所公认。爱美，因设种种方法推求其理。中国开化文明最早，方法也最多。不知几经改革，以保存其今古不磨之理论，无非合乎自然美而已。”

　　在《国画之民学》中，黄宾虹认为：“自然就是法。”这是画作的最终归宿，画“形”与画“神”能否统一实现，能否成为统一体，就看作品“自然”不“自然”。作品自然了，和谐了，画就成功了;有的作品看上去很别扭，不和谐，这就不自然，我们就说它不成功。