美术馆是中国当代艺术得以扩展中国境外观众的推广先驱。1993年开始的第一波展览包括了在香港艺术中心(HongKongArtsCentre)展出的《后89中国新艺术展》(China’sNewArt,Post-1989)，在细腻的当代美术馆(Museumof ContemporaryArt)展出的《后89中国新艺术展》(ChinaPost1989)以及在柏林的世界文化宫(HausderKulturenderWelt)展出的《中国前卫艺术:艺术与文化的逆流》(ChinaAvant-Garde:CountercurrentsinArtandCulture);90年代后期展出的重要展览则是包括了1996年在荷兰布勒达(Breda)展出的《另一个长征：中国90年代的观念和装置艺术展》(AnotherLongMarch:ChineseConceptualand InstallationArtintheNineties)、1998年在纽约和旧金山展出的《蜕变与突破:中国新艺术展》(InsideOut:NewChineseArt)以及1999年在芝加哥展出的《瞬间:中国20世纪末实验艺术展》(Transience:ChineseExperimentalartattheEndofthe TwentiethCentury)。一些城市中的画廊并于美术馆展览前夕策划展出较小型的中国当代艺术展。例如90年代中期纽约对中国当代艺术的初次体验包括在戴伊奇工程(DeitchProjects)画廊展出的陈箴个展、在杰克·提顿(JackTilton)画廊展出的黄永砯个展、在哈丽·所罗门(HollySolomon)画廊展出的冯梦波个展以及在麦克思·朴太奇(MaxProtetch)画廊、杰克·提顿画廊和莱曼·莫品(LehmannMaupin)画廊展出的各项联展。

　　尽管国际间对中国当代艺术的兴趣与日俱增，但直到20世纪90年代后期，中国仍然没有真正的画廊系统可言。勉强营运、屈指可数的几家画廊，不但必须耐得住当时艺评和市场对中国当代艺术的兴趣缺乏，更得接受官方的严格审查，而商业画廊也就是在这样的环境下肩负起记录和推广实验艺术家作品的重任。它们经常协助国外策展人进行早期国际艺术展的研究计划工作，其中成立最早的两家画廊，便是北京的红门画廊(RedGateGallery)和上海的香格纳画廊(ShanghARTGallery)。这两家外国人经营的早期重要画廊，原本都是设立在易于接触国外客户、安全较有保障的豪华酒店中，并都持续营运迄今。除此之外，汉雅轩(HanartTZGallery)和舍尼画廊(SchoeniGallery)这两家香港早期的画廊，在艺术作品的流通销售上也扮演了一个举足轻重的角色。汉雅轩的轩主张颂仁(JohnsonChang)，更为此时期的一些重要展览担任策展人的任务。

　　近年来，画廊业在中国蓬勃发展，艺术区在各大主要都市中林立成长。其中在北京最大的艺术区，便是这个坐落城区东北、画廊齐聚一堂并以其前身之联合厂房为名的798。同样的画廊集中地在北京的草场地艺术东区和酒厂艺术区等其他区域，以及上海(莫干山路)和重庆(坦克仓库)等地域性城市中也一一出现。此外，国外的画廊和经纪人或是成立自己的画廊，或是与当地的经纪人和投资人合伙，也纷纷开始进驻这些艺术区。在798艺术区中除了有总部设在纽约的中国当代画廊、总部设在意大利的常青画廊(GalleriaContinua)以及日商经营的北京东京艺术工程(BeijingTokyoArtProjects)之外，韩商经营的现代画廊(HyundaiGallery)和阿拉里奥画廊(ArarioGallery)，也已在北京设立展示空间。此外，纽约的杰克·提顿画廊，在北京市中心以北大概一小时车程的通县，赞助了一个供艺术家驻地实习的空间。而身为艺术界中声望最高画廊之一的佩斯威登斯坦(PaceWildenstein)画廊，也在最近开设了佩斯北京(PaceBeijing)，并将张晓刚列入其国际级的艺术家名单阵容。至于中国经纪人所经营的画廊，它们不但以人数逐渐增长的本地收藏家和外国人为其交易的对象，并且以北京的程昕东国际当代艺术空间(XinDongCheng)和上海的沪申画廊(ShanghaiGalleryofArt)为其最显著的代表。