洛阳东汉刑徒墓砖的发现，自1909年《神州国光集》第七集，发表第一块刑徒砖砖志铭文拓片以来，收藏家端方的《陶斋藏砖记》与《陶斋藏砖》，罗振玉《恒农冢墓遗文》和《恒农砖录》相继载录。进入20世纪30年代，范寿铭著《循园古冢遗文跋尾》又收录2块。东汉刑徒墓志砖的出土与著录，在当时已经引起了史学界与书法界学者的关注。

　　1957年在河南洛阳偃师县西大郊村,即位于东汉首都洛阳城南郊的一处高地上发现刑徒墓志砖，经过考古调查得以确认西大郊村的高地，就是东汉洛阳埋葬刑徒的墓地。

　　墓地北距东汉洛阳城遗址约2.5公里，在今洛河南岸约1公里。东汉至北魏时(公元一世纪至六世纪上半叶),洛河故道在今洛河之南。著名的汉魏洛阳城南的灵台、太学遗址，就在这个墓地的东北约1.5公里。

　　1964年春夏之际，当时的中国科学院(现为中国社会科学院)考古研究所派驻洛阳的“汉魏故城工作队”对这处东汉时期的刑徒墓地进行了大规模的发掘考察，取得重大收获。考古发掘面积共有1800平方米，除去无字砖或当时无法摹拓的残损砖，共有783块。自中科院的这次考古发掘至今。由于农民耕种土地和水利建设。陆续也出土了些许刑徒砖志，散落民间。余甚喜好古文字，悉心收集,历数年而得两百余件拓本，也算集刑徒砖之大观了吧。现结合历年考古报告和各种资料，概述洛阳东汉刑徒墓砖。

　　刑徒砖上的铭刻，记录了刑徒的部属，无任或五任，狱所名称、刑名、姓名和死亡日期等项,对我们研究当时东汉的社会制度和刑罚制度，以及这些刑徒的情况和当时的刻字及书法等问题，提供了重要的资料。刑徒砖都是利用各种残缺废弃的砖来写刻铭文的,因而它的大小形状很不一致。这些砖是汉故城遗址中常见的一种建筑用砖，宽24厘米，厚12厘米，残存的最大长度约35.5厘米(厚度48厘米)。从见到的实物来看，有的在镌刻铭文之前，先用朱笔将要刻的内容写于砖面上，俗称书丹，然后依字迹刻出，有的是急就单刀刻成。

　　砖铭都竖行自右至左写刻，全部用隶书。有的书法刻工相当规整，有些急就为之，率真可人。刑徒墓砖铭的发现,是继碑刻、简牍之外数量最大，也最有研究价值的一批汉代书法资料。怪不得罗振玉《恒农冢墓遗文》中称“百余砖者不异百余小汉碑也。”他购得砖志拓本，“为之惊喜。如获异宝”。可见他对刑徒砖墓铭拓本的重视。1915年罗振玉双钩摹印刑徒砖31块，1917年《恒农砖录》复汇录刑徒砖铭文231块。1958年，黄盛章先生，在《光明日报》发表《洛阳发现刑徒集体坟场》，1958年《考古通讯》第六期发表黄士斌先生《汉魏洛阳城刑徒坟场调查记》。1972年，中国科学院考古研究所洛阳工作队，在考古第4期杂志发表。《东汉洛阳城南郊的刑徒墓地》考古报告。

　　刑徒砖的格式，有下列七种：

　　(一)仅刻姓名的，字体线条劲健，有的笔画单刀刻出，朴拙而又率直。

　　(二)于姓名上仅加刻无任或五任的。

　　(三)于姓名上加刻郡县名的。

　　(四)刻郡县名、刑名、姓名。

　　(五)刻无任或五任、郡县名、刑名、姓名。

　　(六)刻无任或五任、郡县名、刑名、姓名、死亡日期。

　　(七)刻部属、无任或五任、犹名或郡县、刑名、姓名、死亡日期，并注明其尸体在此的。

　　从墓砖的内容和格式来看，刑徒都是由左校、右校管理，立有专门登记的册薄，砖铭就是刑徒死亡后根据其记录的内容所书。书者系当时左校或右校里面从事书写或刻辞的书佐。

　　现以所见砖文文字格式，按序解释其名词：

　　(一)、左部，右部

　　左部或右部即是将作大匠所下属的“左校”或“右校”，它们是专门管理服劳役刑徒的机构《后汉书·百官志》四：将作大匠一人，两千石，本注曰：“掌修作宗庙，路寝，宫室，陵园木土之功，并树樟之类。列于道侧。”丞一人，六百石，“左校令一人，六百石。”本注曰“掌左右工徒。”由此可见砖铭中的左、右，应是左部、右部的省号。

　　(二)、无任，五任

　　无任和五任。这两个名词，并不见于两汉书，而大量出现在刑徒砖铭中，由此可见是当时对服劳役刑徒的专用名词。无任与五任，张政琅先生据《资治通鉴》、《隋书·刑法志》认为“五任”是指有技能的刑徒。“无任”是没有技能可供任使的刑徒，在服劳役时戴刑具。

　　(三)、狱名和郡县名

　　据砖铭中的郡县狱所来看，中原及长江中下游地区的各州刑徒，都被调到洛阳来服劳役，有远自扬州会稽山阴来的。其中以豫州的颍州、汝南、荆州的南阳三郡占数最多。

　　(四)、刑名

　　从砖铭中看出所见刑名共四种。一为“髡钳，是五岁刑，据《汉旧仪》载，“凡有罪，男髡钳为城旦，城旦者治城也。《汉书·高帝记》颜师古注曰“钳以铁束颈也”，剔发曰“髡”，表示一种刑期。完城旦，《汉书·刑法志》，颜师古注曰，“完，谓不亏其体，但居作也。城旦，旦起治城”。完城旦为四岁刑。《汉旧仪》，鬼薪三岁。鬼薪者，男当为祠祀鬼神伐山之薪，蒸也。从事砍柴采薪一类的刑徒。

　　(五)、死亡日期

　　标记“刑徒”死亡日期者，均用数字，不用干支，砖铭未尾常书“死在此下”字，汉化“死”与“尸”相通。即“尸在此下”的意思。

　　刑徒，在汉代社会历史中是一个很重要的问题，首先是刑徒的来源，从刑徒墓砖铭中可以看出，分别来自司隶，兖，豫、荆、青、徐、冀、并州的。其中豫州最多。刑徒们从全国各地的狱所被押送到属司隶校尉。他们担负了替帝王贵族修建陵墓.盖造宫苑.建筑府第、太学、修筑城墙、治水挖河、开凿栈道、建路修桥、治铁采铜、制造砖瓦，伐木漕运等重体力劳动。有的则加入官府手工业，有的更远戊边塞，屯田筑障。刑徒们在服役期间，永无休止的繁重劳动，许多刑徒在刑期未满之前就被折磨而死，这些刑徒墓砖铭就说明了这一点。也就是这些无有载入史册的刑徒们，他们死后的简单履历，几千年后留给了我们，使我们有机会研究他们当时的社会背景和生存环境，寥寥数言的墓砖铭文，使我们看到了当时继碑刻、简牍以外的数量最大的一批汉代书法资料。

　　这些铭文虽然是隶书，但没有像两汉碑刻那样的方整、秀丽，隶法严谨，这估计是写手刻手社会地位和材质的关系，但正是这一类写法与刻法，形成了另外一种风格，西汉《莱子侯刻石》，山东曲阜九龙山出土的《九龙山封门刻石》，河南偃师出土的东汉《黄肠石题字》,河南偃师市城关镇北窑村砖厂出土的《东汉姚孝经墓志砖》以及20世纪70年代西安市北郊汉未央宫遗址出土的汉代骨笺都属于这一类。特点是起笔落笔，顿挫有力，在有限的空间里，布白结构错落有致，无一丝刻意造作之感，在有些线条运行上仍保留着竹木简上文字横画左高右低的特点。这些刑徒砖文的历史价值，文献价值和文字艺术价值、体现在它保留了汉代官吏书佐们日常工作时所使用的简便书体，表现出无拘无束、自然的形态。刑徒墓砖的铭文是对研究汉代碑刻文字、简牍文字的重要补充，也是现代书家了解汉代民间及下层文字的重要资料。

　　这些刑徒砖文字的书法特点，概括起来即横画极力伸张、一波三折、舒展生动，结体潇洒飘逸、无拘无束、大小、长短、扁方交相使用。通篇看来，流畅生动，看似平常，实则古朴敦厚之意极浓。清方朔《枕经堂金石书画题跋》在评论此风格的书法作品时赞道“结构淳古、风神飘逸、隶中佳品，可爱也。”

　　刑徒砖文字有些具有草隶风格，这种草隶痛快率真，点画多变、趣味横生。从字体结构来看这种草隶之体或方或扁，力量多往四周伸张，松而不散，收而不促，布自匀中有变，疏密得当。由于是用刀刻的缘故，文字没有隶书的“蚕头燕尾”，撇捺多无波脚，偏旁部首也多有变化。而每一块砖铭文的写刻，因材质的大小、宽窄、文字多少不一，在写刻时随机安排。这种效果融会了书写者朴素的审美观。

　　总之，东汉刑徒墓砖铭文，无论从文物价值还是书法价值，都是研究、观赏、临摹的珍贵资料。