“江南忆——潘鸿海油画作品展”近日在上海美术馆推出，观者如云，受到沪上美术圈内外的关注。这倒不仅仅基于潘鸿海在中国画坛的盛名，也不只因为他原本是地地道道的上海人，更重要的是，这是观众对艺术家几十年来在油画民族化方面艰辛探索的首肯。上海大学美术学院院长汪大伟称，“潘鸿海用西方油画形式真正画出了中国人的情感”。

　　今年刚届古稀之年的潘鸿海出生于上海梅陇一个叫柿子园的小村。12岁离乡求学，后进入浙江美术学院(现中国美术学院)附中、本科学习油画艺术。说起这次在上海的个展，潘鸿海动情地说：“古人说，‘其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至’。在我还是一个小男孩的时候，一心想跑出去闯天下。蓦然回首，如鸿雁遨游艺海，不知倦怠数十载。期间，有诸多收获，有诸多感怀，亦有诸多期待。今正逢古稀生辰，鸿海游子归家，向家乡父老乡亲汇报，了却一桩夙愿。”

　　潘鸿海从艺50余年，参加过无数展览，得过许多奖，但儿时就十分熟悉的江南水乡始终是他梦回萦绕、不离不弃的创作题材，“怎么画都画不厌，怎么画都觉得兴味盎然”，常画常新。

　　中国油画学会会长、中国美术学院院长许江对潘鸿海的江南水乡题材油画赞不绝口，称他是“水乡的守望者”：“几缕阳光，松松地洒落。青瓦编第一重网，白墙织第二重网，空气被滤得清净，方才穿过桥洞，凝成一份透明和庄重，注入小河的水中。小河也变得凝重，那涟漪带着绸一般的纹，迟缓缓地荡开。倒影中的水乡总在梦中。有时，从桥洞的后边传来零碎短促的桨声，桨声未到，绸质的水面已经剥开层层波粼……这是如梦的水乡，是著名画家潘鸿海笔下令我们熟悉的水乡。”

　　潘鸿海认为，一个艺术家选择什么样的题材并不重要，关键是如何表现。美国作家福克纳一生作品虽然大多取材于他所熟悉的南方小镇，写的都是名不见经传的凡人小事，但是却反映了时代的变迁和丰富的人性。潘鸿海说，他就是想通过江南水乡特定的地域风貌、风土习俗、历史传统，以油画方式来表现中国人特有的情感。江南水乡已经成为潘鸿海画作特有的符号。

　　许江认为，潘鸿海画中的水乡像梦。这一富于诗意的水乡也正在远去。传统的江南水乡，依水而居，依水而市，创造了一种与小河水巷相谐的建筑尺度和人居风味。当时的交通工具是船，船道是河，是水网，水畔的栖居既有家园的乐处，又有水泊天涯的乡愁。潘鸿海的水乡油画正是抓住了水乡的这种浓浓的风味，让这树这屋罩在有厚度的光中，如雾如梦，而让水来显发生机生趣。这是水乡特有的诗意。随着现代道路交通的发展，新的生活形态彻底地改造了人们的习俗，水乡的拱桥、廊街、青石板道，离人越来越远。更重要的是水乡曾有的那种尺度关系、水陆关系、节令关系和梦一般的宁静被完全改变，像遥远的记忆留在人们对于大道大楼的瞬息回望之中。今天确有一些江南水乡成功保护的例子，但在那里，水乡也越来越像一个散了戏的舞台，离水乡真实的生活、离活的水乡的诗意越来越远了。正是在这样的背景下，潘鸿海对水乡的描绘显出了人文守望的意味，显出了绘画深处那历史的道白。也许有一天，我们真的只有站在潘鸿海的水乡绘画面前，揣度水乡的真生活，回味那消逝的水乡诗意。到那时候，人们将怎样评说水乡守望者的意义呢?

　　记者在采访时了解到一个小插曲，现在许多人知道周庄是因为陈逸飞的名画《双桥》。实际上，潘鸿海也是最早发现周庄的艺术家之一。他曾经画过一批以周庄等江南古镇为题材的油画作品，在上世纪80年代美国芝加哥一家画廊为他举办的个展上广受欢迎，几十幅作品全部售出，令美国收藏者领略到中国江南水乡内在的情韵。