当前的美术史研究，一种是另辟新径，不受绘画、雕塑、工艺、建筑以至艺术非艺术的局限，走向了视觉文化研究;另一种是研究文本，不去研究美术史本身，而去研究前人对美术史的记载与著述。这些新的变化，这些开拓或者跨界，无疑开阔了视野，活跃了学术，激发了治学的创造性。

　　但是，只研究文本，不再去研究实际发生的美术史，可能是一个致命的缺欠。因为，美术史的对象，与一般的历史不同，不光是文字载籍，更重要的进入过历史的书画原作。而美术史家有别于一般史家之处，恰恰在于不能不面对遗存作品，不能不研究艺术的本体。传统的美术史研究，从来重视作品，从作品了解艺术家，进而知人论世。

　　朱景玄著《唐朝名画录》自称：“寻其踪迹，不见者不录，见者必书。推之至心，不愧拙目。”清代的张庚著《国朝画徵录》亦称：“录国朝之画家，徴其迹而可信者，著于篇”，“其或闻诸鉴赏家所称述者，虽若可信，终未徵其蹟也，概从附录……不敢妄加评骘，漫涉多闻。”惟其如此，传统的书画史家也十分重视鉴赏，宋代米芾所著《书史》、《画史》，名为史，其实属于鉴赏学的笔记杂著。

　　老一辈从业于博物馆的学者，大多秉承了这一文脉，而年轻美术史学者当中，朱万章则是继承这一传统的佼佼者。他的研究兼有学府学者与文博鉴家的双重特点，不但得益于中山大学历史系，以及中国艺术研究院的梁江教授，而且深得老一辈书画鉴定家苏庚春先生的口传心授。年纪不大，但著作很多，著述专门而具体，善于从作品出发，重视基础研究，尤能兼顾书画鉴考、书画鉴藏与书画史，通过具体研究扩大与深化对不同时代不同地区书画发展线索的认识。

　　由于工作关系，朱万章对广东书画的研究，用力甚多，从古代到近代，收效颇为显著，研究范围也不限于岭南，对书画鉴定与鉴藏史、元明清以至近代画史与美术史学都不时推出研究成果。年初，他把近年的文章结集为《书画鉴考与美术史研究》，征序于我。我断断续续看了一遍，觉得一个明显的特点，是力图开拓书画鉴定与鉴藏研究的新生面。另一个突出的特点是，无论研究大家还是名家，书画家群体还是书画家族，都能够从作品出发，善于把作品的研究、作者的研究与问题的思考结合起来。

　　我很钦佩某些年轻学者引进新观念新方法以开宗立派的雄心，但我更欣赏朱万章这种从搜集资料、鉴别考证入手的扎扎实实的学风。虽然，朱万章研究潜力的发挥还可以更有计划性，还可以建立在更加认真推敲选题的基础上，但是他这种不脱离本体的从个别到一般的研究，在如今多元化的研究中，不仅是不可或缺的，而且应该引起重视。暑热正酷，就此打住，聊以为序吧。