美国艺术家Mike Stilkey是个“说书人”——但不是传统意义上的说书人，他讲故事的媒介是在堆放和被丢弃的旧书嵴上绘画。那些旧书的书名，则成为他作画的灵感。因而，他是在“故事”上创造“故事”的人。除了绘画，他也巧妙地利用书堆完成装置作品和雕塑，因其创作构思的独特，近年在艺坛备受瞩目。他的创作风格温暖，无论是插画风格的人物还是动物，都令人觉得十分有趣。而他作品的主调，则是美丽、纯真与智慧，无论老少，看后发出会心一笑便是对他的最大褒赏。今年7月，他便带着一批“微笑的窝心的”最新画作与书雕塑前来香港，与本土观众分享自己身为“说书人”的快乐。

　　Mike Stilkey与一般“说书人”最大的不同之处，便是他其实是在创造异想天开、怪诞有趣的故事，令观众投入其中。他的名作都是在书堆上诞生，因而他又是赋予那些书本第二生命的创作者。如果你愿意花几分鐘时间，驻足看他的作品，便会发现自己几乎立刻就被吸引，情不自禁地一路看下去。Stilkey的作品不是一般的叙事画。他使用的超现实手法和极简约的故事编排，恰好足以让观众自我诠释并延伸联想。

　　很多观众都表示，首次见到他的作品时，就被其与众不同所打动。他的绘画风格让人联想到德国表现主义艺术与美国插画风的糅合。马匹骑着单车，悉心打扮的男女有着夸张的表情和华美的衣服，而狗、熊等可爱的动物在他的绘画世界中，则会演奏乐器——这些作品中所透露出的温暖讯息，总会使人猝不及防地被击中，从而有所共鸣。所以令几乎每位观众都有所共鸣，是他的独有魅力，更是当代艺术中罕见的现象。

　　一般来说，当代艺术较受年长成熟人士所青睐，而艺术入门者则对其兴趣不大，但每个看过 Mike Stilkey的绘画和装置艺术的人，都不约而同地先对其画作感兴趣，之后逐渐爱上作为他画布的那些书堆，再渐渐迷失于他画中的世界。

　　Stilkey认为，他的作品所描述的正是他在生活上所经历过的既荒谬又怪诞的故事。日常生活中有意义的人和事，都是他的灵感泉源，而古董旧物则更能启发他的想像——唱片、书籍、家具和任何有歷史意义的物件。

　　刚开始画画时，他就深深被风化古旧的纸张所吸引。“因为他们比纯白的画纸更有怀旧感觉。”其后，他一路收集被丢弃或捐赠的旧书，并想像它们背后的故事，之后便以旧书当作画布，将自己看见的故事在它们身上重现。现有的材料和物件，在他的创作中都被赋予了艺术品般的新生命。而这次Stilkey带来香港的展品，主要特点则是使用活泼多元化的色彩。虽然作品贯彻了他带浪漫主义和忧郁的个人风格，但色彩的使用令展品更有个性、深度和复杂性。他说：“每件作品都捕捉了我的现实生活和日常体验，代表了我的情绪起伏。”

　　在“故事”上创造“故事”

　　于洛杉矶土生土长的 Mike Stilkey向来钟情绘画，作品不仅见于怀旧纸和书，也会在唱片封套上作画。他善于结合墨水、颜色笔、水彩和瓷漆，描绘出处身模煳空间、忧郁且怪异的角色，诉说出各种虚幻故事和神话。萦绕不散的失落感和渴望揭示的情感之深，将观赏者带入内省的国度，当中混杂着不断变幻的诗意、机智和神秘感。他的作品令人联想到威玛时代的德国表现主义，更有人说他的风格糅合了高栗(Edward Gorey)和席勒(Egon Schiele)等多位大师的特色。

　　那么在“故事”上创造“故事”，最初起意于何?

　　Stilkey表示，他喜欢想像这些故事书过去的故事，以及有什么人曾经阅读过这些书，这些想像，往往激起他创新叙述的灵感和衝动;相比一般的“故事”只有文字，绘画则更能表现属于他自己崭新的“讲故事构思及想法”。而他也会特意去寻找一些二手或已被丢弃甚至摧毁的书籍，用创作令他们重生。

　　“微笑的窝心的”展览中的作品，也是创作在堆放和丢弃的书籍书嵴上。Stilkey说：“很多时候，我一边想像被弃置或捐赠给我的书籍有怎样的故事，一边用我的画布，在现有的材料上，分层自己的视觉叙事，表达我的艺术书籍。”这种重新利用现有材料的创作，实际上也具有很高的环保价值。

　　我们会在这次他带来香港的作品中，看到几个专门为香港观众准备的大型“书装置”——其中一个装置由超过3000本书组成，约25呎高，堆叠和安排好书籍后，Stilkey便将以书嵴作油画布来绘画，在他的装置中讲出又一个故事。

　　那么最希望香港观众，从他的作品中获得怎样感受?

　　Stilkey坦言：“其实我的作品，隐含了一个讯息，就是人类需要认识动物拥有的美丽、纯真以及智慧。我们经常不善待他们或不承认他们的重要性，但他们恰恰是人类的未来中重要的组成部分。”

　　当人们在展览中看到“微笑的窝心的”动物那些逗趣神态时，一定会不言自明地感受到艺术家这份爱护动物、关切动物的爱心。