我发现，我们处于一个比差异、比区别、比特独的时代，艺术家几乎无一幸免卷在这个怪圈之中，在很大程度上，是由于互相影响、交叉感染的结果。用历史学家惯常的话讲，叫做一个时代有一个时代的面貌。艺术家之间的差异、区别、独特等等，毫无疑问是好的，没有这些便是单调，便是灰色，正如以往我们经历的千人一面、人人雷同的局面。我想指出一点，尽管我非常赞成艺术家拥有个人符号、个人图式，并且以前也提出过，若一个称为艺术家的人，搞一辈子艺术而没有自己的个人符号、图式，他就是失败的，但是它们仅仅是一个前提，并不代表质量(和水准)的高低优劣。巴尔蒂斯说，个性不重要，重要的是共性和普遍性。我理解这话的意思是，个性只证明艺术多样性的可能，而共性和普遍性则能检验艺术的高度与完美。　　当然，多样性(所谓的多元化)向艺术家提供了广阔的实验空间，也给想像力的展现提供了余地。当下所有较为受人关注的艺术家，如刘炜、方力均、张晓刚、孙良、毛焰等，陈平、朱新建、常进、田黎明等，还有如张培力、王广义等，他们获取的一切，都归功于多样性铺垫的创作氛围，首先抓住个人图式，然后不断地加固，不断地成熟，变为凸现在艺术家群体里的眩目的招牌——没有它，我们就无法一眼辨认出他们是谁，也无法提起许多兴趣去关注。在一个热热闹闹、张灯结彩、充满时尚风气的时代，不这么做便会备受冷落，谁都清楚，那滋味意味着什么?因此艺术家都很聪明——我是说，聪明的艺术家都懂得绕开这种困境必须首先让人认识你，知道你干了些什么。　　谈这个问题，不是我想扮演众人皆醉我独醒的角色，我很清楚——其实艺术家心里更清楚，这一点，没有谁能够教育谁，要不就该去幼儿园上启蒙班。我从我的视角出发，指出藏身在问题背后的某部分真实：一旦某个艺术家以自己的个人符号、图式立足于世，他的心态便或多或少产生了一些倾斜(尽管这种倾斜是隐蔽的不知不觉的)，它伴随着艺术家越来越理智的、明确的意识，仿佛往后的所有努力都在维护、加固和稳守阵地，并将它朝极端方向发展。这么做，一方面有其必然性和有效性，因为创作总有其延续性；另一方面也是出于某种自我维护的守成意愿，根子在其非艺术因素——譬如，画商的限制，市场的要求，以及艺术界的认可等等。　　大家知道，商家对自己已经创出的名牌有一种绝对的品牌意识，若要在竞争中立于不败之地，必须时时加以保护，加以大力宣传，这一点是至关紧要的。然而艺术的差异、区别、独特性是否这么重要?我不想拘泥于概念之争，什么是个性的，什么是共性的，什么是独特的，什么是普遍的，诸如此类。艺术家的个人符号、图式，就其作品本身的风格、语言和观念的贯彻而言，受制于他对艺术的理解，全面反映了他的趣味、他的品位、他的格调——或高贵或平庸、或浮浅或深邃，反映了他的全部素养和潜质，今后的可能性和发展尺码。假使一个艺术家具有被我们称之为“大艺术家”的风貌，可以肯定地说，他对自己个人符号、图式的偏重远远不及对创造本身那么重视，那么忠诚。艺术家永远偏向于对未知的神秘的东西感兴趣，因为这才是创造的动力所在。个人符号、图式仅是让人辨认的标识，它既是艺术家独特才华的体现，是某种天启悟性的洒发，同时也表现出一种有意无意的画地为牢的意图，它一旦形成便潜伏着拒绝吸纳、拒绝开放的危险。　　我不反对艺术家对自己个人符号、图式的重视，然而我反对把它当成品牌，当成茅台或春兰。因为说到底，再特殊的个人符号、图式也只是某种标识，它不表示优秀和高度。即使某个艺术家因非常特殊的图式引起人们的好奇(甚至赞叹)，还仅仅是评价的一个方面，它证明他在视觉的感受上独具特色，能够将现实的材料转变为图式的对象，将感觉转化成外在形式。——应该承认，这是一种非同寻常的优点，一种不多见的才华，比之许多钻了一辈子牛角尖，最后什么也没抓住的庸才，已算很了不起，但是它仍停留在较为初级的台阶。　　个性与共性，特殊与普遍，永远是一对矛盾。没有谁能不借助个体而直接达到共性或普遍。当下的艺术家注重个性化，是因为一个基本前提已经形成：艺术创作的相对自由和相对空间确实存在了。我们经历过以往那种单一、单调和单色，除了意识形态霸权的钳制，对艺术自身的认识也是原因的一种。如果我们把它理解为共性的和普遍的功利——意识形态霸权无疑是个性化的天敌，那么艺术完全成了外在于艺术之外的社会功利的奴仆。需要指出，以往那种单一、单调和单色正在被当下另一种单调的方式取代——以马尔库塞的话说就是，所谓单向度的人和单向度的现实。由于个性化的泛滥，差异和区别是有了，可是人们在此平面上原地踏步，东张西望，丧失了攀登的雄心，连上进心都微乎其微了。个性化导致的不可比较性，其实同样受着普遍的功利所驱使，与跻身意识形态权势的诱惑不同，它的危险性不很显著，因而比较难以识别，谁肯指责必然的和必须的个性化呢?——然而，当下艺术界的平庸和杂乱是与它的泛滥有关的，而且，与以往的情况一样，似乎没有几个艺术家打算挺身抵抗。　　我并不认为巴尔蒂斯的告诫是绝对真理，我只拿它当作当下状态的参照(有其警醒意义)。显然，巴氏要求的共性是一种对客观的普遍真理的崇敬，是对艺术最高典范的追求，是一种超越个人琐碎情感(欲望)而指向无功利无限境界，是美与和谐的完美显现，它与那种对个人符号、图式的迷恋毫不沾边。我知道对于艺术家来说，它太抽象，太缺乏操作性，它是一种精神高度的标尺，竖在面前，使那些从来没有过思想准备的形形色色的艺术家汗颜。是的——可以毫不犹豫地讲，只讲究差异、区别和独特性的结果，已成为大部分艺术家挖掘潜力的真正障碍，而且越来越显示出危险的症状——艺术家因各种非艺术因素的需求而源源不断制造“高级”行货，不断地媚俗，以致逐渐地出卖自己，给自己的艺术生涯早早画上句号。——我重申，个人的符号、图式能够体现差异和独特性，以区别于别人，但它们既不表示优秀与出色，也不表示高度及深度。