中国的山水画，自南宗勃兴，便日益醉心于水墨晕章，而对画面本身的经营日渐漠然，自近现代西方写生技术传入，尤其是以李可染为代表的“写生创作”之风蔚然巨流后，才逐渐摆脱了明清以来山水一味摹古、陈陈相因的局面，山水画开始呈现出强烈的地域特征与个人风格。东北地区雄浑、独特的自然景观，使得东北地区的山水画家，有了得以确立自我风貌的根据。金兆韬的山水，便多取材于东北大地的山川景物。　　东北辽阔的山河大地，有着自己独特的审美品格。上世纪60年代，傅抱石、关山月等南方画家曾万里写生到了东北，面对东北辽阔的平原、茫茫的林海、绵延的雪岭，一时有无从措手之感，但他们，尤其是傅抱石，活用传统技法，并加以改造，凭借对生活与时代的激情，尽管在探索过程中“暗地里糟掉了不少纸头”，“动摇了几次”，也“始终不太满意”，但还是画了出来，他们笔下所描绘的天地、林海、飞瀑、雪岭，成为表现东北山河之美的前奏。此后于志学的“冰雪山水”，则在地域性上更向前推进了一步。但金兆韬的山水，与“冰雪山水”的差异在于，他更多突出的是“雪景”的绘画性，而不是“冰雪”肌理的制作性，因之画面与传统更近，也更多乡土气息。　　金兆韬的画面，多取横构图或横长构图，大山大水的平远构图，看似平易，实际上则很难处理，因为要克服地理志般的见山是山、见水是水，唯有依赖烟峦托出的冈峦、河流、丛树，才能在辽阔中产生变化。他的画面，重视写生对象的自然之美，在画面的处理上，吸收了很多油画写生的成分，画得很深入。如《回春争流》、《蕴泽系列——北方之二》等，尽管有剪裁组合，但离自然物象相去不远，并不破坏当时对自然的感受。金兆韬早年经历坎坷，但长期坚持业余创作，后得以受教于湖北美院的邵声朗教授，因之在北方的苍厚气质中，也渗入了南地的温润，偶作水墨，亦别有意趣。通过水墨在纸面上的流淌，体味笔、墨、纸之间的纠缠与水墨的淋漓韵味，这种墨相的涵养，也赋予他的枯笔皴擦以灵动的趣味，并在苍茫的气势中，为画面增添了浓重的人文气息。　　就像从东北黑土地走出来的张仃一样，焦墨也是金兆韬画面的最强音。张仃曾在《我为什么画焦墨》中说，焦墨，“这是极古老的方法——唐以前，画家只讲究笔，不懂或不重视用墨，画山水也多以焦墨勾勾轮廓，最多用相同的焦墨擦几笔；到元代，最讲究笔墨的时期，人们多用淡墨渴笔，名家们偶尔也用老方法，像王蒙，有时也以焦墨为之；明遗民程邃，是以焦墨著称的，石溪也偶尔为之；清罗两峰的焦墨山水，评论家谓有唐风。近代，我只见到大师黄宾虹常以此法画小幅山水。”焦墨的语言看似简单，但因主要以线与点进行结构，辅之以干笔皴擦，充实也只能靠线与点的皴擦，点线几乎成了唯一的技法手段，实则无处藏拙。但也正是这种书写性，使焦墨充满了生命的律动。对于用笔，石涛也指出，“笔枯则秀，笔湿则俗”。湿笔易于取韵，但过湿则易臃肿而缺乏筋骨；枯笔易于取气，但太枯则容易流于干瘪而缺少血肉。对于这一矛盾，金兆韬经过反复探索，利用枯笔勾勒物象，再以枯笔皴擦取韵，不时辅以淡墨皴染的方式，来取得矛盾的平衡。　　北方的山野，秋天过后，不仅色彩变得单调，山峦也因树木脱尽了叶子而显出其凌厉多骨的风貌，其间点缀着朴陋的偏僻农舍，荒废坍塌的野寺古庙，树木也泛着干枯的颜色。这种沧桑，是时间的符号，是岁月无声洗刷后的沉淀。金兆韬在画中强化的那些带有时间印记的细节——废屋、古木、寒林，更增添了画面苍凉的气息。正因为熟悉这乡土，它们才在金兆韬笔下焕发出神采。　　金兆韬不仅有熟练运用焦墨皴擦的北国山野小景，更有探索以枯笔皴擦来表现北国独特景观的雪意山水——大雪覆盖的山野、远村、溪桥、小路，如《蕴泽系列——早村雪霁》、《蕴泽系列——北方之三》等，批评家陈孝信称之为“新境界”，意谓其山水既清雅大气，又意蕴丰厚，不以传统文人画的笔墨意趣为旨归，而以营造具有浓厚人文色彩的自然山水意境为宗旨，以平民化的视角，融入积极的人生态度与阅历，追求心境与物境的完美。　　清代笪重光在《画筌》中谈到：“夫山川气象，以浑为宗；林峦交割，以清为法。”金兆韬的山水，有雄浑的气势，有清醒、明净的层次交割，画面整体，浑中有清，清中有浑。他的山水境界是清寂的，画面辽阔，空无一人，这种空山的境界，正如苏轼诗中所言：“空山无人，水流花开”——“人”没有了，所谓“空山无人”，“人”或者说是画人的主体性在哪里？“人”与“境”已冥然契合，“人”消融在“境”中了。“人”没有了自我的意识，没有了占有的欲念，意念“空”了。但这种“空”，却并不是死寂，更不是绝灭，而是“水流花开”——万类霜天竞自由的自在之境，是禅宗所说的青山自青山，白云自白云的无碍世界的自在。　　金兆韬的山水面貌，主要从家乡辽东与辽西的自然山水演变而来。庄子说，“不精不诚，不能动人，强哭者虽悲不哀，强怒者虽严不威，强亲者虽笑不和。……真在内者，神动于外，是所以贵真也。”金兆韬的画之所以感人，就是因为这里的一草一木、一山一水，都熔铸着他对乡土的真情。通过他笔端描绘出的雄伟与苍茫、厚拙与艰涩的北国气象，正是他心境与人生的写照。