隐身在甘肃庆阳北石窟寺222窟的一尊盛唐时代佛造像，被一些专家认为是唐武则天化身，引起人们极大兴趣。北石窟寺位于西峰市东南茹河和浦河交汇处，创建于北魏永平二年(公元509年)。现为国家重点文物保护单位。 据北石窟寺研究所宋所长说，北石窟寺共有雕像2125尊，被认为是武则天化身佛像隐身在222窟。这是典型的盛唐洞窟，佛高4.05米，尽管是佛样，但头像给人强烈的世俗感觉。佛像五官轮廓分明，与其他盛唐佛像有着区别。有关专家认为佛像“面相圆润，细眉大眼”，是当时人们依照着某位活着的女性做的雕像。222洞窟是盛唐时期开凿的，从历史记载，武则天当政时，曾在全国掀起大造佛寺的高潮。

　　甘肃庆阳境内黄土高原沟壑深处，遗留一处具有1500多年历史的“国宝”北石窟寺，多种原因致其“养在深闺人未识”。

　　记者近日专程赴该寺采访。北石窟寺位于现庆阳市镇原县蒲河、茹河交汇处的复钟山间。这里距历史上著名的古都长安较近，汉、唐期间，来往于丝绸之路上的商贾行旅，多经此地。

　　复钟山，石质属早白垩纪黄砂岩，砂质均匀，胶结性较好，此间造像均为石雕。窟群开凿约120余米长的崖壁之上。窟龛上下重叠，宛如蜂房。窟龛之间，除依山势修凿石阶外，没有栈道通连。

　　根据编号整理，北石窟寺现存窟龛295个，大小造像有2126躯。在绝大部分窟龛内，原来均有彩绘壁画，因年久多已剥蚀脱落，仅在少数窟龛内还有残迹。

　　经考证，北石窟寺自北魏起至清朝1500余年，代代有修凿，既有官方崇佛的宏壮巨制，又有民间众生赎罪的精巧微构。但其中仍数北魏、盛唐修凿规模最大，艺术价值最高。

　　白京平已在这里守护“国宝”23年，根据工作安排，他从事“文物保护、洞窟监测和导游讲解”工作。他说，现编号“165窟”为北石窟寺的“核心”，位于窟群中部，是北石窟寺中时代最早、规模最大和内容最丰富的代表性佛窟之一。

　　因预防破坏和经费拮据等原因，“165窟”没有安装灯光。借窟门透进的光亮，肉眼能大概看到其中的布置。窟内空间高14米、宽21.7米、深15.7米，窟内以七佛造像为主体，配以夹侍菩萨、弥勒菩萨、普贤菩萨、阿修罗、千佛及佛传和佛本生故事等。

　　白京平介绍，七佛均作磨光高肉髻，面相方圆，细眉大眼，直鼻厚唇，体魄雄健，具有中国北方民族质朴、淳厚的特色。佛内着僧祗支，外着双肩搭宽博袈裟，下着裙。衣彩绘方格，给人心一种厚重感，衣纹细密而流畅。

　　白京平说，关于七佛，在中国云冈、龙门诸石窟中，虽也有多次出现，但大多为一排并列，形式单调，在窟内也多置于并不十分显著地位，像北石窟寺165窟这样在一个规模宏大的洞窟中如此摆放并不多见。

　　白京平告诉记者，相比来讲，“165窟”门内南侧的乘象菩萨值得考究。目前内地发现的乘象菩萨多为浮雕，而此间却采用圆雕形式，造型高大、而且独立占据了窟门内的一侧。还有不同的是，象上同乘三人：普贤菩萨、比丘、驭象奴，表情刻画细微。

　　在这个窟内，有一幅阿修罗天的壁画。“当地工匠并没有完全按佛经对他的描写去雕刻，而是做成了三头四臂。”白京平称，这是当时人们不同性格的写实手法，以及充满想象和夸张的浪漫主义高度技巧的反映。

　　鉴于其文物价值，中国政府早在1988年就公布北石窟寺列入“全国重点文物保护单位”。白京平表示，然而这些年来，北石窟随着自然环境影响、周边环境人为破坏，损失较为严重。同时，缺少宣传，亦是“养在深闺人未识”。值得欣慰的是，官方主导的保护规划将于近期完成。