玉石在中国有这悠久的历史，特别是和田玉，在中国有这7000多年的历史，在中国的玉石市场上，除了和田玉、翡翠，还有密玉、绿松石、岫岩玉等等。在19世纪，法国的矿物学家将中国的玉分为两大类：硬玉和软玉。硬玉一般是专指翡翠，而软玉的代表则是和田玉。

　　硬玉是翡翠的专指翡翠，在现代有着强烈的投资氛围，常见的颜色有灰、白、粉、绿、红等多种颜色，大都不透明，也有少量半透明的，有着玻璃般的光泽。按照色调来分的话，可以划分为宝石绿、黄阳绿、豆绿、梅花绿、油绿、紫罗兰等二十多个品种。

　　软玉主要指的就是闪石类的玉。其中最为常见的就是有着帝王玉之称的和田玉，按照色调来分，大体可分为：白、灰白、青、碧、黑等色。在和田玉中白色的羊脂玉则是玉种极品，青玉呈灰白至青白色，绿之暗绿则为碧玉，一般含有黑色的墨点等。除了和田玉还包括俄罗斯软玉、青海软玉、岫岩软玉、台湾软玉、澳大利亚软玉、加拿大软玉等。