1月12日，北京迎来了一个不光彩的里程碑。美国大使馆当天记录到的空气质量指数达到755，据新闻报道，这是自2008年大使馆开始记录空气污染状况以来的最高水平。根据世界卫生组织的标准，PM2.5指数为500就已经超过人体安全水平20倍以上。在这张摄于1月14日的卫星图片上，北京(图片中心)被灰棕色的雾霾笼罩，白色区域为降雪地区。

　　这张发布于1月4日的图片由国际空间站上的相机所摄，显示了太平洋上空的层积云，当时国际空间站正经过日本北部向东飞行。这种云层在西北太平洋十分常见，被归为低云族，常形成于距地面约2000米以下的高度。层积云几乎不会带来降水，在地面上看常为层状的灰色云。

　　棒旋星系NGC 6872是名副其实的星系之王。一个国际天文学家团队已经确认，长期以来被认为是最大恒星系统之一的NGC 6872，的的确确是已知最大的螺旋星系。该星系位于南天的孔雀星座，距离地球2.12亿光年，其延伸直径长达52.2万光年。图片于1月10日发布，结合了欧洲南方天文台的极大望远镜、美国航空航天局的斯皮策太空望远镜和星系演化探测器的探测结果，包括可见光、紫外线和红外辐射等。

　　身着无尘服的波音公司技术人员，正在对美国航空航天局(NASA)下一代中继卫星进行检查。该卫星将作为地球轨道上的科学设备与地面控制台之间的中继站。NASA的跟踪与数据中继卫星K(TDRS-K)将与其他7颗已经发射升空的地球静止轨道卫星一起，为太空科研任务和其他设备——包括国际空间站和哈勃太空望远镜等——提供遥测、跟踪、指挥、和高带宽数据返回服务。

　　技术人员将为TDRS-K卫星装配上新型的太阳能电池板，所提供的电能高于NASA之前发射的其他卫星。在放入阿特拉斯五号火箭之前，技术人员还将把卫星放入一个头锥体，以保护其在飞行过程中不致受损。

　　图片摄于1月14日的加利福尼亚州东部内华达山脉。在美洲土著人留下的岩石雕刻后面，是有着灿烂银河的夜空。岩石雕刻(Petroglyph)是众多岩石艺术中的一种，通过刮、擦、凿等方法把图案刻到绣绿色的沙漠岩石上。根据岩石周围环境条件的不同，这些图案可以历经千百年岁月而不消褪。风化侵蚀以及植物生长等自然过程，都可能造成岩石雕刻图案的损毁，而且故意破坏和盗窃也是一大威胁。

　　太阳以一种火爆的方式进入新的一年，从表面抛射的物质形成数个大小不同的日珥。这张图片是由一对被称为“日地关系天文台”(STEREO)的卫星拍摄的，发布于1月14日，显示了极端紫外光下动荡的太阳表面活动。

　　太阳的活动周期大约为11年。最近一次平静期——表现为太阳黑子数量减少和太阳耀斑活动的减弱——自2008年开始已经持续了3年。不过在2011年太阳又开始活跃起来，天文学家认为2013年太阳将进入一个极为活跃的时期。