古琴的断纹，是古琴年代久远的标志，也是众多中国乐器中唯古琴独有的特征。这种特有的现象，是由于琴的木质伸缩、漆灰质地老化的程度不同，经年累月而形成的。

　　北宋以来，琴人对此极为重视。古琴的断纹有多等，有龟背断、梅花断、蛇腹断、牛毛断、流水断、冰纹断等。

　　梅花断纹较少见，其纹如梅花头。龟背断，其断如龟背的花纹，极其规律有致。此两种琴纹均不多见。蛇腹纹横截琴面，如蛇腹下的花纹，故名。根据其断纹间相距的大小，又可分为大蛇腹断和小蛇腹断两种。大蛇腹纹间距较宽，或一寸，或二寸，节节相似，小蛇腹断则比较细密。流水断其形如水波，也较细密。还有是牛毛断和细纹断，细纹断类似蛇腹而更为细密，纹形较直，多在琴之两旁;牛毛断则如毛发，纹形弯曲，短而稀疏。

　　大凡一张传世的老琴，往往有几种形状的断纹相间，如龟背断中杂以牛毛断，偶尔还会有梅花断。或大蛇腹之间杂以小蛇腹、流水断等等，故其琴面极为漂亮，深为琴家和收藏家所珍爱。

梅花断

梅花断

(1)形状特征：形状圆而攒簇如梅花圈瓣。古琴通常没有通体梅花断者，只要琴身某些部位有，就算是梅花断琴。

(2)年代价值：历来多以梅花断为最古，以为非千年不断，故多以梅花断为断纹之上品。

龟背断

(1)形状特征：似冰裂纹而较大者。(目前未见实物，年代与梅花断难较上下)

(2)年代特征：年代较古，千金难买龟纹断。(《琴学丛书 藏琴录》)

蛇腹断

蛇腹断

(1)形状特征：相距一寸或寸许之长条形横纹， 节节相似几乎平行，横截琴面  有如蛇腹下纹。

(2)年代价值：欧阳修言唐琴皆有横纹如蛇腹，传世唐琴上亦皆有蛇腹。可知蛇腹为极古老的断纹。年代较旧、漆灰较厚的琴，往往出现蛇腹断。另说蛇腹断仅属中等年代，并不甚古。

牛毛断

牛毛断

(1)形状特征：其纹路细密繁多有如牛毛发丝，多见于琴体两侧。其纹多呈横向，且近岳山处 较少见。一般漆灰较薄而坚实的琴，多生此断。一般漆器亦可见牛毛断纹。明 琴常见牛毛断。

(2)年代价值：中等年代，等级次于蛇腹断。(多讹传牛毛断高于蛇腹断，但明代黄成《髹饰录》载：“古琴有梅花断，则宝之;有蛇腹断，次之; 有牛毛断，又次之。)

流水断

流水断

(1)形状特征：与蛇腹断相似但裂纹不相平行，形似流动的水波。多见于面板三至七徵间。

(2)年代价值：中等年代。

冰裂断

冰裂断

(1)形状特征：形如冰面开裂、横竖交织之纹路。

(2)年代特征：是明后期才被传说开来的断纹品种，古人皆未提及。传世古琴中，冰裂断在元 明琴上相当常见。

　　古琴的断纹，作为古琴岁月之见证，其时间愈久，则断纹愈多。一般清中期以后的琴，很少有断纹出现。

　　漆灰较厚的古琴，断纹多如蛇腹下的横纹，容易浮起甚至脱落;漆灰较薄的，断纹细如牛毛而不明显，所以不甚珍贵，梅花断。龟背断之所以珍贵，是因其虽断又各方相连，不易浮脱，人力所难为，故有千金难买龟纹断一说。

　　古琴作伪者，常以伪制断纹为要务，但伪制的方法各不相同。古时候有的用信州薄连纸先漆一层，再在上面加上灰纸，断则有纹。有的在冬季用猛火烘琴到非常热的时候，裹以冰雪，激变成纹。也有在造琴的时候，把鸡子白放于灰中，涂上漆，作成之后，再用甑蒸，然后悬在干燥的地方，干后即裂，有断纹。还有用小刀在琴面上刻纹后再罩漆。近几年，随着作伪技术的发达，伪造的断纹古琴越来越多，但细辨其断纹特征，结合木质、灰胎、漆层具体分析，则可鉴别真伪，伪造断纹和历经岁月沧桑而在琴面形成的自然断纹，自不可同日而语。