对于有些偏执的人来说，“无图无真相”是一句至理明言。或许他们的历史，是自照片发明之后，才开始纪元的。照相机的发明，让世界变得具象和真实起来。我们能“亲眼”看到威廉一世皇帝严峻的表情、普鲁士炮兵和步兵在巴黎的香榭丽舍大道上游行，能瞻仰柴可夫斯基和柯南·道尔的面孔，能端详世界上第一台摩托车、汽车和飞机，能感受阿姆斯特朗登月的那一个无法复制的历史瞬间。镜头捕猎下那些时刻，如同将无法停止的洪流暂时切断，保存下一个又一个横断的切片，让后来者参与进去，感同身受。

　　作为世界最顶尖的图片供应商，盖蒂图片社及其遍布世界各地的摄影记者，正在记录下许多震撼而真实的瞬间。另一方面，盖蒂也经历了一条以投资并购始、以被收购退市的财富增殖之路。艺术、媒体和商业的集合体，这就是盖蒂——而它，正在离我们而去。

　　盖蒂图片社的前身为盖蒂投资公司(Getty Investment Holdings)，1995年由马克·盖蒂(Mark Getty)和约纳唐·克莱因(Jonathan Klein)共同创建，公司总部设在华盛顿州的西雅图。马克·盖蒂是美国已故的首位亿万富豪级石油大亨保罗·盖蒂(J. Paul Getty)的孙子。

　　保罗·盖蒂自己也是个有干劲的人，从一名特立独行的石油大亨，变成缓慢增持一些陷入困境的上市石油公司股票的投资者，而随着时间的推移，这些公司合并成为了一家综合性石油企业集团。保罗有足够的耐心，喜欢低价买入合意资产。而他的孙子马克则走得更远，他创建了向互联网授权提供图片的第一家公司。这就是盖蒂图片社。

　　从商业模式上来看，盖蒂图片社最为成功之处在于契合了网络购买图像资料的商机。图片的交易流程比传统电子商务更具优势，不仅通过建立子品牌细分客户群，控制了版权风险，而且销售成本和销售费用极低。而从发展战略上来看，盖蒂图片社借助资本市场获得融资，并对相关产业进行的下述并购，则是其逐步崛起的关键所在：

　　1995年，盖蒂收购了Tony Stone百分之八十的股权，这一收购奠定了盖蒂图片社在商业图像领域的地位，成就了盖蒂霸业的第一步。直到今天，Stone依旧是盖蒂这个影像巨人旗下的一大重要品牌。

　　1996年，盖蒂以八百余万英镑的价格收购了英国的历史图片画廊Hulton Deutsch Collection，该画廊的收藏品随后成为了盖蒂图片社19世纪至20世纪初叶影像的重要组成部分。这些收藏品，也成为了最近出版的《照片里的世界》的重要组成部分。

　　1997年，盖蒂连续购买了Fabulous Footage，WorldView，Gamma Liaison等多家图片社，其中还包括来自中国香港的图片社Profile Photo Library，这一系列的收购使得盖蒂迅速在新闻与报道摄影界中占据了一席之地。同时，盖蒂还富有远见地收购了Photo Disc这家提供数字光盘图片的公司，从而成为第一个进入免版税影像行业的大型图片社，而Photo Disc在素材光盘库的霸主地位，也无人能敌。

　　1998年，盖蒂公司完成了其最成功的一次收购，以约3000万英镑的价格买下来Allsprot图片社，如果是体育报刊的爱好者，就能够体会到这八个字母对于体育摄影来说是多么神圣，也正是在这一年，盖蒂从投资公司改名为了图片社。

　　1999年，盖蒂图片社继续完成了一次完美的出击，从柯达公司手上以大约两亿美元的价格买下了Image Bank。这次收购给盖蒂图片社加上了无数优美的当代摄影作品和电影剧照。而毫无疑问，当时的柯达并没有意识到他们卖出这家公司对他们来说是多大的错误。另外，由于中国旅游图片库正是Image Bank旗下的一家公司，所以Getty也通过这次收购，开始染指中国图片市场。

　　随后的几年，盖蒂以2.25亿美元价格收购了联合企业媒体(United Business Media)旗下的Visual Communications Group(视觉通讯集团)。2003年：盖蒂图片社再次作出了一次重大出击，收购了ImageDirect图片社，尽管这家图片社不大，却吹响了盖蒂图片社进军明星图片库的冲锋号。2006年：盖蒂图片社成功收购iStockphoto，成为了微利图片社中的巨头。

　　这家仅有十余年历史的图片社，通过在资本市场的募资，不断地收购着“老前辈”们，并迅速崛起为图片业帝国。不过，这一切光辉的收购记录，在今天正在面临终结。2008年春，盖蒂图片社宣布，它将被一家名为Hellman & Friedman的私募基金收购。就此，盖蒂从纽约证券交易所退市而成为一家私有企业。主要的股东为Hellman & Friedman、盖蒂基金会和管理层。

　　去年8月，著名的私募基金凯雷公司对于盖蒂图片社进行了第二次收购。在一次次的并购硝烟之中，这个图片帝国逐渐膨胀，慢慢崛起，并最终成为私募基金的收购猎物。当然，对于盖蒂家族而言，这是一项合算的生意。但是对于十余年来为公众提供了大量真实珍贵照片的盖蒂图片社而言，这一收购会将其引向何方，谁也没有答案。