自宋以来，尤其进入明清，古玉藏家几乎都是非常看重古玉沁色之美，已达到置玉质于不顾的偏颇境地，这虽有悖于古玉审美传统，但这又是一段有据可查的严酷历史。

　　玉器埋人土中，经过一定的年代，受土里所含其他物质用而产生的颜色变化叫沁色。但凡传世的古玉真品，光亮如新者极其罕见，其上多带有一种非人为造成的沁色，因为它的沁色丰富多彩、绚丽斑澜，故而为历代收藏家、鉴赏家所珍爱。

　　仅以玵青类的沁色为例，在陈性《玉纪》和刘心瑶《玉纪补》中就有虾子青、鼻涕青、蟹壳青、竹叶青、澄潭水苍、雨过天青六种。这还不算，古玉上还有各种巧沁和多色沁，巧沁例如唐澜斑、黑蚓迹等，多色沁例如天地玄黄、群仙上寿、万福攸同者，可谓变化神奇。

　　这件在琉璃厂古玩艺术品交易网展售的战国和田玉螭龙大玉璧，雕工精美，玉质温润。上面一丝丝像铁绣的纹路就是沁色，这种沁色叫做牛毛沁，是不是为玉璧增色不少呢?

　　若按照今人的智慧加上现代的科学技术和考古学中的某些方法，还是可以把握一些玉器受沁规律的，这主要应从地理位置、埋藏环境葬具结构等几方面来验证。

　　地理位置。众所周知，我国的地势西高东低，尤其是西北五省，土壤多呈碱性。反之，东部海拔低，土壤湿润肥沃并呈酸性，因而对玉器的腐蚀和色变就不尽相同。同理，以北纬32度为界，南温北寒，这也是造成北方多土沁(黄色沁)，南方多水沁(白色沁)的重要原因之一。

　　埋藏环境。玉沁的各色名称许多都源自于此，例如新石器时代，人葬的礼仪中有往棺底铺设朱砂(辰砂)的习俗，因而造成陪葬的玉器浸染了朱砂并深人肌理，美其名日：“宝石红，、“洒也红，、“孩儿面”。其余例如铜沁、水银沁等，一望名称即可知其然。

　　葬具结构。除去直接掩埋外，葬具中的棺株一般分为石质和木质的棺椁坚质和木质固耐用，但由于石棺不严，故细泥沙随水会渗入，因而造成底部的沁色会重于上部。木质棺椁是用榫卯构成，时间一长便会腐朽，形同直接掩埋，玉器上就会出现满沁现象。当然，后代的墓葬法中也用木质葬具，即便朽尽塌陷，玉器却能保存完好，但造成了接触地表的一面沁色严重，而没有接触地表则基本无沁。

　　绚丽的沁色是历代伪古玉者追求的对象，最晚从明代始，就有用苍黄、杂色、边皮、葱玉冒充玉沁而“每得高值”的记载，其后的清，民国乃至当代，作沁的方法更加隐蔽，手段也更加高明，给无比灿烂的古玉文化蒙上了，—层阴影。

　　当前对收藏家来说还必须从偏爱沁色等的审美观中解脱出来，重新认识玉的质地和颜色。简而言之，优质玉的条件是温润莹泽、坚韧缜密、色彩纯正(如羊脂白、青白等)、无瑕玷绺裂。反之，其质干晦粗杂、色不纯正、瑕玷绺裂较多者则不是优质玉，而是地地道道的劣质玉。凡是玉器表面上呈现红、黄、黑或白等颜色者均非优质玉，因为优质玉是不易染色的，只有带杂质或石性的劣质玉方易染色，这是值得警惕的。

　　总之，古玉爱好者和收藏家在鉴赏活动中务须以玉质优劣为先决条件，其次再视其颜色纯杂而定取舍。一件优质玉其质色往往是统一的，如羊脂白玉并非仅指其白度而言，其质地应似羊脂那般肥腻滢泽，其白度恰似白中微微泛青的羊脂那般特有的白。这种统一的观点就是古人对玉质所要求的那样，要达到“全”的至高水平。“全”玉是供帝王所用之玉，用今天的语言来说也就是质优色美的玉。当然，玉器还具有一定的器饰及其赖以完成的工艺，这些也是收藏家决定取舍的必要条件，也是不可忽视的。