古代两河流域的标准名称应该叫美索不达米亚，这是古希腊人的叫法，我们通常把它翻译为两河。美索不达米亚就是指两条河之间的地方，既底格里斯河和幼发拉底河两条河。它是人类东方文明的发祥地之一。

　　从自然环境角度来说，两河流域的北部地区叫做亚西里亚，有很多史集上也把它叫亚述，既我们说的亚述帝国等。两河流域的南边是巴比伦尼亚，在巴比伦尼亚这个范围里再细分，它的南部就是著名的苏美尔古国，北边是阿卡德王国，这些国家都很古老。

　　世界四大文明古国：古代埃及(尼罗河文明)、古印度、古中国和古代巴比伦。历史上文明非常辉煌的古巴比伦王国就是今天的伊拉克所在地。

　　这个被认为最古老的民族又分这样两支：苏美尔人和塞姆人，很多资料上也把塞姆人叫闪米特人，或者叫闪族。塞姆人之后又产生多分支，如阿卡德人、亚述人、阿摩利人、迦勒底人，甚至包括我们今天所说的阿拉伯人，都是从这里分离的。所以这个地区的民族成份是相当复杂的。

　　从历史的角度审视，苏美尔人在公元前3000年至公元前2371年建立了以城市为中心的城邦国家。苏美尔人这时已掌握了铜、银等金属的热工冶炼技能，也掌握了纺织、手法制陶、造车、造船这样的技能。泥板文书是他们的一种很有特点的文物。它是用两河流域优质的泥土制作的泥板，用骨头、木头或者芦柑做出来的锐器在上边刻字，我们称此为楔形文字，也叫钉头字或箭头字，这就是泥板文书。

　　泥板文书上记载着两河流域的人们的经济表册，历史记录、天文、医学和文献，还有像诗歌、神话的文学抄本在里边。十九世纪的时候英国学者罗林生试读成功以后这些史料的神秘面纱被撩开，人们开始研究两河流域上古文明的系列问题，我们将此称为亚述学。

　　在当时亚述帝国的首都尼尼微曾发现过一个国家档案馆。档案馆里藏有20000多块这样的泥板文书，罗林生解密后才发现里面的内容是极其丰富的。它牵扯到政治、文学、天文、医学等方面非常齐全的内容。

　　除了苏美尔以外，比较早的古王国有阿卡德王国。阿卡德王国当时最有作为的国王是萨尔贡一世，他采取很多远交近攻的手段，曾经一度把这个区域统一起来，所以把他称之为“天下四方之王”。