宣纸闻名于唐代，因地制宜，采用皖南地区特有的青檀树皮、沙田长秆籼稻草、杨桃藤等原料，经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，从材料生长，到纸张制成，历经五年时间。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所以广受欢迎，使用最为广泛。由于宣纸有易于保存、经久不脆、不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。

　　历代文人雅士，对文房四宝特别是纸张都非常讲究，西汉末年造纸术的发明也正是这种需求的产物。欧阳询、颜真卿、张旭、李煜等都对宣纸爱不释手，甚至都有属于自己的定制品。

　　按纸面洇墨程度不同，宣纸可分为生宣、半熟宣、熟宣。写意山水多用生宣。熟宣宜于绘工笔画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力介乎前两者之间，“玉版宣”即属此类。

　　不同材料、种类、品牌，甚至同一家生产的但是年份批次不同的纸张，在上述方面都会有很大的差距，因而写字画画想找到合适的、衬手的纸张并不容易。

　　一直以来，以好纸为载体的名画屡创天价，使人们忽视了宣纸本身的价值，其实，真正的宣纸本身就很珍贵，特别是老宣纸在拍场上的表现不俗，有的一刀就卖到上万元。

　　1968年以后，中国造纸术进行了技术变革与创新，进行了大规模的现代工业化生产，采用烧碱、漂白液对宣纸的材料进行漂白，严重降低了宣纸的寿命，做出来的宣纸，若不经特殊包装，保存时间很难超过百年。目前市场上能称之为宣纸的，有很大一部分是书画纸，即使是用某些知名的企业的产品与古代的宣纸相比，无论是用材还是工艺，都不可同日而语，收藏价值存疑。只有采用最传统的宣纸生产工艺，才可基本实现“纸寿千年”。

　　近年来，有着“纸中之王”美誉的宣纸价格一路上涨，呈现出“纸比金贵”的现象，让宣纸这一极具中国传统风格的物品再次成为人们关注的焦点。