赌石的前提是相玉，即是对玉石的形状、色泽、质地、重量及其他各种表象特征，进行由表及里的评判。“相玉文化”是中国玉文化的一个内容。

　　相玉之术由来已久。1984年在3500年前的四川广汉三星堆文化遗址中出土了一块自然砾石，不规则形，表面呈栗红色，质地坚硬。此砾石一面被去玉皮，露出浅黄色玉质。考古学家认为这是商代古人在加工玉器前进行相玉、选料。楚人卞和能从一块玉璞的外部表现特征中判断出内含美玉，更是流传千古的相玉名案。

　　翡翠原石表皮上呈风化、半风化沙粒状，有着不同颜色，各种自然特征变化莫测。现在没有一种科学仪器能探明里面是否有绿色，变数极大。250多年前就出现了带有赌石性质的贸易。清代乾隆年间有个安徽望江人到云南做官，曾编写了一些地方县志，其中一部《滇海虞衡志》曰：“玉出南金沙江(今缅甸伊洛瓦底江流域)，江昔为腾越(今腾冲)所属，距州二千里，中多玉，夷人采之，搬出江岸，各成堆，粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉，并玉之美恶与否。估客随意贸之，运之大理及滇省，皆有玉坊，解之见翡翠，平地暴富矣。其次利虽差而亦赢。最下，则中外尽石本折矣。”

　　清道光元年(1821年)，云南腾冲玉商玉匠组建“宝货行”公会，捐资盖了白玉真人“祖师殿”，把卞和作为业界鼻祖、中国赌石大师供奉起来。旧时每年阴历六月初十为白玉真人诞期。这一天腾冲本地及来自四面八方的翡翠玉石商贾、玉匠云集“祖师殿”，拜真人、谈生意、玩博彩、看大戏，历时3天。

　　赌石具有很大的风险性，相玉术再高，有时也得靠些运气。云南一带有许多赌石习俗。如算“鸡头卦”、“斋戒”、“择日”、“撞日”等。前些时，“赌石文化”被炒得风生水起。许多地方都在搞“赌石大会”、“赌石文化节”，还有“相玉大赛”，夺冠者获“相玉大师”称号。更吸引眼球的是数年前上海某珠宝中心还别开生面地办了场“超级美女模特翡翠赌石秀”。到处是煽情的广告，诸如：“赌石、赌胆、赌信”;“一刀穷，一刀富，绿白之间。一阵凉，一阵热，谁知我心。”几近疯狂的赌石，撩动着不少国人的发财梦。“有人买，有人卖，还有疯子再等待。”这句顺口溜的刻画实在入木三分。