中国古典家具历史悠久，具有强烈的民族风格。明清两代，是中国传统家具发展的黄金时期。这一时期，不仅中国传统家具品种漆饰家具发展到了它的历史最高峰，还产生了世界家具史上罕见而被世人称为“独一无二”的优质硬木家具明式家具和清式家具。

　　明清家具的一个重要特征就是形成了地域性特点，制造地点主要是江苏、广东、北京以及福建地区，因有自己的地方风格，于是又分别被称为“苏作”、“广作”、“京作”和“仙作”。

　　仙作风格因其结构考究，用料精选，雕工精细，装饰华美，富于变化的特征闻名于世。据资料记载，宋建中靖国元年(公元1101年)，徽宗皇帝在供奉官童贯和与己为师、为友、为臣、为伴的艺术知音、玩家知己蔡京的影响下，对仙作家具非常重视喜爱，如痴如醉参与家具设计、制作、修复。正因有诸多艺术魅力，更为引领时尚“京”、“仙”双韵家具，深受其审美观点的影响，件件制成的家具都留下了其思想和情趣的烙印，开“仙作”古典家具之先河。

　　“仙作”红木古典家具是指以福建仙游为中心制作的家具。历史上，北宋时期最为盛行。它以其独特的设计制作风格、工艺成就和大量精美的产品在明清家具中占有一席之地。它的特点不仅雕工一流，磨工也堪称“中国一绝”。公元1100年间，蔡京被参奏弹劾，几同闲赋。蔡京在仙游九鲤湖梦验与“仙作”古典家具木雕工艺来由，九仙梦示其诗偈曰：刻木铭心处，乘雷可升腾。这真把蔡京开悟了。他即到苏杭一带，把在寺院祠庙给人家做雕刻工艺的仙游工匠都召集来，按宫廷与家乡的最突出优点制成崭新样式。尤其突出雕刻人物故事，如貂蝉拜月、弄箫引风、兰桥仙窟与嫦娥奔月等。并以江南珍贵千年名树黄杨木制作的罗汉床和屏风案几上的仕女人物图画进贡徽宗皇帝。徽宗皇帝看到后，龙颜大悦，一任触摸、反复玩味，爱不释手。由此更想念蔡爱卿，便把蔡京调回京城，并于崇宁元年升为尚书右仆射(右相)，来年任尚书仆射(正相)兼门下侍郎，极受徽宗宠信。

　　宋时，仙作家具，皇上喜爱，上下争效，风靡天下。仙游名匠名师所制作雕刻的家具古雅大方，集实用与艺术于一身，已非同原来的单纯笔墨绘画之平面艺术意趣了。尤其是它有效地调动了平、圆、透、镂、徽等雕刻艺术的技巧，使其表现对象，通过凹陷和突出两者之间的变换交替，用丰满和空虚之间的穿插应用，重构审美对象。运用对应因素相互变换，充分利用材质之特殊性，发挥刀痕凿迹之“木趣”与其年轮木纹材质肌理之“木韵”，使其体现变化随其原有画图之笔意融入客观视觉与物体感知，营造出三维艺术之特殊效果。实现其创造理念与观赏者的审美观念得到和谐与默契，从而提示其内涵美，激发起观赏者对作品意境的联想与共鸣，诱人深入到雕刻所凝固的音乐和立体的史诗之艺术境界。这也形成了“仙作”古典家具那种国画与雕刻工艺完美结合的显著特点。

　　仙作家具在清代雕刻的技法更加成熟，但成熟过度就会走向另一个极端。仙作红木古典家具雕刻按其风格发展可以分为四个时期。

　　(一)仿明时期。清代早期的仙作家具从外形到雕刻都效仿明代家具，所以很难断代，只能说是明末清初的仙作家具。这时雕刻还讲究意境高远，线条流畅，装饰巧妙。

　　(二)富贵时期。清代中期是国家经济最为强盛的时期，皇宫可以收集到大量的紫檀，有大批的能工巧匠来制作红木家具。这时的清统治者好大喜功的特性也反映到紫檀家具的制作上来。他们常将家具雕得密不透风，显示出皇家的富贵气派。那里红木家具的腿足、扶手处理成圆雕，这在明代的家具中不太多见。这个时期的家具雕刻有的还融合了西洋风格。西方的传教土以及画家将西方的巴洛及洛可可风格的纹样传到中国，它们极富西方贵族色彩。清末宫廷将这些纹样用到紫檀家具的雕刻上，形成了独特的样式。所以当时的红木家具也常采用舒卷的草叶、蚌壳、蔷薇、莲花等西洋图案的雕饰。

　　(三)衰落时期。清末大清帝国的内忧外患越来越严重，国势的衰落也体现在紫檀雕刻上。虽然还是满雕，但拼凑的成份日益明显，紫檀上的纹样也如帝国一般疲惫。即便是龙纹也全无当年的神采，显得臃肿乏力。

　　(四)鼎盛时期。当代的仙作红木古典家具以历史悠久、枝艺精湛、品类丰富享誉世界，雕刻的枝艺，鹤立于诸流派之中。呈现五个特点：一是有丰富的题材内容，大大增加了有故事情节的题材，雕刻人物山水的画面占了重要地位;二是有娴熟的构思设想，丰富的故事题材，致使设计构思成了雕刻艺术的首要环节;三是有精工的雕刻枝法，精雕细刻是古典家具的基本要求;四是观用结合，既满足人们的艺术观赏，又顾及牢固耐用，追求艺术美与永久性的统一;五是有讲究的家具装饰，自宋代中叶起，木雕为家具作装饰，已经空前盛行。同时，还形成了与陈设欣赏木雕、建筑装饰木雕、宗教用品木雕相辉映的基本格局。

　　国家文化遗产“莆仙戏”中的“太师骑”等一应道具摆设，据传就是当年按蔡京家戏帮参照其实际生活与宫廷内用具所仿制的。如蔡京中年所坐喜用无枕头的圈围式“太师椅”显得有气势;七十后喜用无圈围而有官帽枕式的显得高贵尊崇而舒适。后人多仿效之，故曰“太师椅”。随蔡京那“五度”为相的传奇历程，政治权威的特殊影响力与其古典木雕家具的工艺独特魅力，朝野争相仿效。有无数的仙游工艺名匠被高聘到京都(为其王公贵胄)以及全国各地名胜祠庙，为弘扬和普及“仙作”古典家具木雕艺术作了重大贡献。

　　仙作家具经过了明代的造型简洁、明快清新的艺术风格和清代的结构考究、装饰华美的繁厚样式的中国传统家具辉煌和鼎盛时期。尤其是作为明永乐年间郑和七次下西洋的大本营泉州毗邻的仙游县，仙作家具的师匠们充分应用郑和从东南亚引载回的名贵红木，制作红木家具，成为开辟中国红木古典家具先驱之一。