珍珠早在原始时期就被人们认识和利用，至今它们仍是人类最珍贵的财富之一。与其他矿物宝石不同，它是一种有机宝石，其珍贵在于它的大小和形状完全取决于它所寄生的软体动物。所以大而美丽的珍珠是非常稀有的。 珍珠是在中世纪十字军东征后从东方带入欧洲的。在此后的几个世纪中，珍珠在欧洲盛行一时：女皇依丽莎白一世是珍珠的疯狂爱好者，在她的肖像上可以看到很多珍珠做的饰品;十五、十六世纪的统治者均制定立法限制平民使用珍珠，以便他们能奢侈地使用。因此，这一时期也被称为"珍珠时代".

　　关于珍珠的形成，我国古代曾有一些很迷人的说法，他们认为当一滴露珠落进海里正好被一个软体动物接住，就会形成珍珠。如果当时天气晴朗，这粒珍珠就非常可爱;如果天气不好，它就会变得黑黑的，没有吸引力。

　　而在十七世纪，有一位研究者声称珍珠是软体动物体内未排出的蛋。其实简单地说，珍珠的形成是由于它所寄生的软体动物上皮细胞格外发育，而且周围还贮藏者珍珠层，当受到刺激物刺激，珍珠层的分泌物将其包裹，就形成了珍珠。

　　珍珠根据颜色可分为浅色、黑色和有色三类。其中，浅色珍珠包括粉红色、白色、奶油色、玫瑰色、白玫瑰色和奶油玫瑰色等种类;黑色珍珠主要是暗色珍珠和黑灰色珍珠。

　　目前，黑珍珠正日益受到人们的喜爱。优质的黑珍珠在黑色中衬托着绿色，并伴随有金属光泽;而有色珍珠在本体色中带有黄、绿、蓝、紫、灰等色调，一般在淡水珠中较常见。 另外，由于珍珠是天然产出的有机质宝石，所以它们往往有各种形态，如圆形、梨形、蛋形、泪滴形、纽扣形、随形(也称"奇形怪状" )、次级珠、半珠、六分珠、子珍珠、毫珍珠和贝附珍珠等。