玛瑙是有着和种颜色的一种非常惹人喜爱的玉石，由于颜色和花纹的变化，品种很多，有“千样玛瑙”说法。

　　行业中多以色命名，红色的称红玛瑙，蓝色的称蓝玛瑙，缠丝的称缠丝玛瑙。。。。。统称玛瑙。另以矿物纹理命名，无纹理单色的称光玛瑙，缠丝状的称玛瑙。

　　古代自汉以后始用玛瑙的名称。魏文帝：“玛瑙太属也。出古域，文理交错，有似玛瑙，故其方人因以名之。命夫良工，是剖是镌，追形逐好，从宜素便，乃加砥砺，刻方为圆，沈光内照，浮景外鲜，繁文缛藻，文采接连。”

　　对于玛瑙的成因，古代有很多迷信之说，如是鬼血所脂、是马口吐出物等等。这些说法己在李时珍的《〈〉本草钢目》中给以纠正。“胡人云是马口吐出者，谬言也。”拾遗记云鬼血所化，更谬。赤烂红色，似马之脑，故名。马脑生西国石间，亦美石之类，重宝也。来中国者，皆以为器，又入日本国。用砑木不热者为上，热者非真也。马脑非玉非石，自是一类，有红、白、黑三种，亦有文如缠丝者。西人以小者为玩好之物，大者研为器。

　　坚而且脆，刀刮不动，出产南北。大者如斗，其质坚硬，碾造费工。南马脑产大食等国，色正红无暇，可作杯。西北者色青黑，宁夏瓜洲、恙地砂碛中得者尤奇：有柏枝马脑，花如柏枝;有夹胎马脑，正视莹白，侧视则若凝血，一物二色也;截子马脑，黑白相间;合子马脑，漆黑中有一白线间之;锦红马脑，其色如锦;缠丝马脑，红白如丝，此皆贵品。金陵雨花台小玛瑙，止可充玩耳。

　　《本草纲目》的这些引述和辩证，集古人识玛瑙之大成，对我们今日了解玛瑙的过去和性质很有参考价值，也 证实了我国对玛瑙认识的正确与细腻。

　　自原始社会到封建社会，玛瑙制品文物很多，古代用玛瑙制作的艺术品或装饰品既丰富又精彩，元代设有玛瑙庆局，明清留世珍品屡见不鲜，它是中国古代玉器的重要类别。