雕塑家的创作灵感及冲动源于自然，人们习惯把人之外的一切事物看作是自然，虽然人本身是自然的一部分，却往往被人们忘却或忽略。说雕塑源于自然如同艺术源于自然是一回事，但有妄念的人往往对此理不屑一顾。其实，艺术源于自然原是一件非常明白的事，不妨从远古人类的各种活动说起。
　　汉语言文字是源于自然的艺术抽象。“鱼”、“鸟”、“马”、“象”、“人”、“母”；“日”、“月”、“山”、“水”、“木”、“车”，在古文字中（甲骨文与金文）是象形字。“象”的本意指大象。另外，“象”也有相似的、如同之义，引申指仿效、模仿；“象”又指事物的外表形态。这里，“象”与“形”，“象”是物象，“形”是形态。汉语言文字的造字过程，就是对物象形态的抽取，抽出事物的主要特征，取其事物的主要部分（事物的轮廓、结构、形态、意向等等），进行抽象概括，这就是一种“初级抽象”过程。此后，篆、隶、行、草、楷书进一步的发展，即是对原来较初级的抽象提升到更高一级的艺术抽象。书法之所以能成为艺术，正说明它具有一种可称谓艺术的抽象，它源于自然事物，却成为高于自然的人的艺术。在西方，尤其在德国，他们喜欢中国书法艺术，认为是一种极具魅力的抽象艺术。
　　音乐与舞蹈是源于自然的艺术抽象。远古时的人类，源于自然的音乐与舞蹈同源。今天，在极为罕见的某些原始部落仍能见此情景。在那里，没有音乐的舞蹈与没有舞蹈的音乐是无法想象的。音乐与舞蹈，就一般意义上讲，是在时间的运动中，表达人的情绪或思想内容的艺术。音乐、舞蹈在时间中运动，高、低连接构成旋律，长、短交替形成节奏；强与弱、静与动，都在时间中进行。通过形态动作与乐音旋律传递某种情绪冲动或无名的、下意识的思想内容。舞蹈家杨丽萍的孔雀舞是对孔雀各种姿态的提炼，“提炼”即抽象概括。这种艺术抽象具有情绪内容，通过比喻、隐喻、显喻来表达某种情绪或思想含义。这种艺术抽象过程，即是对事物的、运动的、力量的、情绪的、精神的抽象过程。法国作曲家圣桑的《动物狂欢节》管弦乐组曲，则是通过乐音来“塑造”音乐形象。在运动中，对各种动物的体积、运动速率，进行联觉、联想、统觉等一连串的大脑活动，而这一活动即是艺术抽象的人的思维活动。我们说，人通过自然，进而对自然 事物（包括人本身）的感知、认识，从中获得感知经验，使我们能够理解这种艺术抽象，欣赏艺术作品。
　　绘画与雕塑是源于自然的艺术抽象活动的产物。远古人类是这样，今天也同样如此。绝对地讲，即便“最具象”或“最写实”的绘画与雕塑作品也毫无例外地是艺术抽象的产物。从中外原始“岩画”、古代石刻、玉雕，到水墨画、油画，再到形形色色的当代绘画与雕塑，甚至包括无限多的当代艺术，都是不同程度，不同台阶的艺术抽象的发展过程。原始岩画中的动物、人物，古代石刻中的霍去病墓前石雕，殷商妇好墓出土的玉鱼、玉鹞，宋元山水画卷，八大山人朱耷，齐白石等。无不说明艺术抽象在绘画与雕塑的发展过程中，始终起着最重要的作用。我们甚至可以说，艺术抽象活动是人之所以为人，人类之所以有自己的文化历史的最重要的人类活动之一。
　　艺术总是抽象的和象征的。对雕塑而言，它用视觉组织和立体感来诉诸人的感受性。艺术抽象过程，即从知觉着手到表象，或从知觉着手到想象，并打破知觉形象，从而在非表象的结构中重新组合视觉形象。通过艺术抽象，提取、抽离、平衡、均称、比例、高低、节奏、静止、运动如此等等。雕塑家不仅把可见的东西，同时把不可见的东西创造出来。雕塑艺术本身是“固定的运动”，并且通过这一运动而为人可觉察。创作的冲动源于自然，经过雕塑家的一系列艺术抽象，展开、完成他的艺术作品，直至返回到它的源泉为止。它的源泉就是艺术家的眼睛与心灵，眼睛观照外在自然事物，心灵对外在事物的发现、领悟：赞颂或鄙视、仇恨或爱意、喜悦或悲伤、排斥或同情，如此等等。雕塑作品试图让观众回到自然，但并不仅仅是自然的表象，而是自然的真实，与艺术家有着相同的发现或思绪，达到共鸣。
　　艺术抽象在当代艺术中，是否还有它的存在意义，或者说，当代艺术作品的创作或创造，是否还存在或需要艺术抽象活动的参与呢？答案是肯定的。我们不必相信无中生有的艺术创造，我们不会认为路边一条在吠的狗是一件艺术作品。前者讨论的是有否源，后者因为是一件外在于我们，并且没经过艺术抽象的自然事物。面对很多当代艺术作品，许多人看了表示不知所云，不知所以然，这并不难以理解。其原因在于，众多当代艺术作品，旨
　　在传递或告诉人们更多的是精神、观念、概念、思想等更为抽象的理念。这更需要我们运用艺术抽象的多种方式方法去认识与理解其作品的内涵与思想。用具体的物象或物质材料去表现或倾诉抽象的观念与思想，这就需要观众同样走一条路。即从视觉到的物象，去感受或思考其中的“内容”。这个内容可能是抽象的观念、某种情绪、一种手段或方法、精神活动，或者是某种信仰、人的下意识。
　　总之，从我们看到作品的一刻起，我们也必须经历艺术家经历过的一系列艺术抽象的活动过程。这样，才有可能接近艺术所要传递的东西，与它产生共鸣，或者是抗拒它。