青金石是一种宝石，其色青不透明，石上有点点黄斑，颇似碎金，亦称“青金”。此石通常呈致密块状，颜色分为深蓝、天蓝、紫蓝及淡绿蓝等色。

　　青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用，我国则始于西汉时期，古称“蓝赤”、“金螭”、“金碧”、“点黛”等。在我国古代，青金石多被用来制作皇帝的葬器入葬，故有“以其色青，此以达升天之路，故用之”的记载。青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石，青金石开始成为权力、地位的象征。到了清代，青金石被赋予了更多的内涵，其使用也受到了限制，明确规定“皇子、世子、郡王、贝勒之夫人及四品官朝冠上衔青金石”。

　　古代的中国人还把青金石称作“暗蓝星彩石”，把它研成细末制成化妆品用来描眉，也用它的粉末做国画颜料。敦煌壁画中的蓝色就使用了青金石做颜料，虽历经千百年，色彩仍非常艳丽。但在历史上，青金石胜任最多的还是作为雕琢工艺品和镶嵌首饰，如瓶、炉、盒、山子、人物、动物、鼻烟壶、朝珠、扳指、翎管、戒指、项链，或把它的片与珍珠镶在屏风上用来装饰等。

　　在国外，从古希腊和古罗马时代到文艺复兴时期，青金石也常被研成粉末，制成青色颜料用在名贵的油画上。在中世纪的欧洲，装饰书稿之风盛行，装饰技艺也越来越精湛和华丽。修道士们把青金石研成粉末，与蜂蜡、松香、麻籽油混合，揉制成团，用在书卷的装饰上。古希腊人和古罗马人相信青金石有神秘的力量，常用青金石的粉末来治疗忧郁症等一些疾病。

　　青金石产量较少，硬度适中，颜色端庄，易于雕刻，至今保持一级玉料的声望，是贵重的工艺雕刻原料，所见作品多为小件。稀少、昂贵和神秘幽静的气质，决定了青金石的尊贵地位。它是宝石中的贵族，所以青金石制品多为皇族和达官显贵所独有，民间极为少见。现保存在故宫博物院的2万余件清宫藏玉中，青金石雕刻藏品不足百件。