王小亭于1900年生于北京，早年任职于英美公司电影部，做了两年摄影师，是中国人投身于新闻摄影界之鼻祖。1923年，随美洲探险团赴蒙古、新疆、西藏等地考查，历时两年多，他“渡漠越岭，饱受风霜，始得将此地风土名胜，拍成影片。”返沪后，受万国新闻通讯社的聘请，任该社摄影记者，作美国摄影师范济时的助手和中文秘书。

　　“八一三”抗战开始后，他在上海火车南站拍摄的一个小孩坐在被炸毁的月台上大哭的照片，受到高度评价，被认为是美国在1855至1960年间发表的最优秀的新闻照片之一。照片发表后引起国际反应，美国对日本杀戮无防御能力的男女老幼一事提出抗议。这就激怒了日本人，诬蔑他的照片是假的，并悬赏通缉他，王小亭被迫携家逃到香港。