我国是世界上最早养殖珍珠的国家。在4000多年前的《海史后记》中，就有关于禹帝定珍珠为贡品的记载：“东海鱼须鱼目，南海鱼革玑珍大贝”。我们查阅其他古籍文献如《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》等都有海水珍珠的记载。

　　而湛江本地产珍珠最早则据《史记货殖列传》记载，早在公元前111年的汉代，从合浦郡的徐闻县至合浦县濒临北部湾就盛产珍珠。当时徐闻县(辖境为整个雷州半岛)和合浦县均属合浦郡，因此两县生产的珍珠统称为“合浦珍珠”。清代屈大均在清康熙中期写成《广东新语》一书中记载：“合浦珠名日南珠”、“南珠自雷、廉至交趾，千里间六池”(意思是南珠产地在徐闻、雷州至合浦县廉州环北部湾一带海域，那里有六个天然产珠池)。关于古合浦郡的治所，依据《大清一统志》“汉置徐闻县，为合浦郡治”，及清道光本《廉州府志》“汉为合浦郡之合浦县，是郡治徐闻，后汉为合浦郡治”。从事这方面研究的大部分史学专家也依据《大清一统志》的史料论证“西汉的合浦郡治在徐闻”，并以《后汉书郡国志》的体例，推论《汉书》既然把徐闻列为合浦郡的县首，徐闻即为郡治。另查阅《旧唐书?地理志》中的记载：“汉武帝元封元年，遣使自徐闻南入海，得大洲，东西南北方一千里，略以为珠崖、儋耳二郡”。就得知郡治西汉置合浦郡时，郡治在徐闻县，东汉时才移治合浦县。其次是其后的珠崖郡的设立和得名，按《汉书》应劭注：“二郡在大海中，崖岸之边。出真珠，故曰珠崖。”由此来看，“珠崖”源于“郡在大海崖岸之边，出珍珠”，故名“珠崖”，珠崖得名其珍奇物产珍珠，而当时珠崖郡的郡治也是设在徐闻县，以此遥领海南。从上得知，至少在2000多年前雷州半岛的本地就已以盛产海水珍珠闻名了，而且雷州半岛的本地珍珠早在古代海上丝绸之路时已是重要的贸易产品。

　　由于明朝洪武开元年间(公元1368年)，雷州路改为雷州府，合浦郡已在半岛消除。雷州半岛始成名，而合浦在今天是北部湾地区唯一存名的地方。后世人因合浦郡御珠名冠天下，将南珠称为合浦珠，因此也将南珠产地单纯说成合浦县。其实古今盛产贡品御珠的原产地在古合浦郡的雷州半岛地区，也包括广西合浦县，合浦县产珠是其中一小部分。其实在明代以后的很多历史文献中均有雷州半岛出产珍珠的一些记载：如据(明)张瀚:《松窗梦语》(合订本)卷4《商贾纪》，第81页中记“明代雷琼就以出产小珍珠出名，质量甚高，当时京师就有“器具充栋与珍玩盈箱”之景，而“贵极党玉、雷琼珠、滇金、越翠”。十六世纪葡萄牙殖民者托梅·皮雷斯也曾谈到雷琼“那儿有大量小珍珠”。明万历《琼州府志》卷8《海夷》中有记：雷琼地区的珍珠己成东南亚市场中的畅销物品，所以备受海寇青睐。另据(明)胡广等着:《明宪宗实录》卷92“成化七年六月壬庚戊”条中记：其他海寇也常寇掠雷、琼的珠池，如成化七年(1471年)交人驾驶双桅大船到雷、琼二府偷捞珠池。

　　至于珍珠养殖的方法方面，另据1167年出版的宋代庞元英所著的《文昌杂录》中记载了最早的养珠法：“有一养珠法，以今所作假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其开口，急以珠投之。频换清水，夜置月中，蚌蛤来玩月华，此经两秋即成珠矣”。这种养殖法与现代的育珠技术是非常相似的。我国古代人工养殖珍珠的技术，是18世纪和19世纪才陆续传人欧洲的。