金绿宝石，英文为CHRYSOBERYL，来源于希腊词汇的两个词意：金色的GOLDEN和绿柱石BERYL。它是一种铍铝的氧化物BEAL2O4，硬度为8。5，比重为3.73，具有很好的韧性。

　　金绿宝石是珍贵宝石中很特殊的一个成员。说它特殊是因为这种宝石是由两种特征相差甚远的宝石----猫眼和变石而闻名的，而一般的金绿宝石本身却并不很名贵，市场所见亦不多。

　　天然宝石中，具有猫眼效应的宝石有十几种之多，但自古至今，人们仍对金绿猫眼情有独钟，称之为真猫眼。在亚洲，金绿猫眼还是好运气的象征，人们相信佩戴猫眼可使人健康和免于贫困。

　　而变石，在自然界所有具变色效应的宝石中，同样是独一无二的。诗人曾用白天的祖母绿，晚上的红宝石来先赞誉它奇特的变色效应。

　　变石又称为亚历山大石，其名ALEXANDRITE是以沙皇亚历山大二世的名字命名的。关于这一名字有一个典故。传说在1832年，一群在乌尔山脉托卡瓦加TOKAWAJA祖母绿矿山工作的工人，发现有一些像祖母绿的宝石有奇特的变色现象，白天在阳光下呈绿色，晚上在烛光下则呈红色，于是的它们呈献给沙皇政府，此时恰逢沙皇二世成年日，这种宝石便被命名为亚历山大石。我国的矿物学家根据它有变色效应而直译为变石。

　　变石变色的原因从变石的吸收光谱中可找到解释。部分金绿宝石对光有选择性的吸收现象，吸收橙-黄绿色的光，对红光及绿光则基本上不吸收。这样白天阳光中绿色波长的光较强，宝石便呈现绿色，晚上红色波长的光较强，宝石在烛光下便呈现出红色。

　　除了金绿猫眼和变石外，市场上一般的金绿石多呈黄绿色，因而又有东方贵橄榄石的商业名称。