公元前十一世纪，周武王灭商，建立了长达八百余年的姬姓周王朝。周朝前期定都镐京 今西安附近 ，史称西周。公元前770年周平王东迁洛邑 今洛阳 后，史称东周。

　　在先秦货币“圜钱”系列中，有两种大小相似，均为薄小的圆孔圜钱，直径在2.5厘米左右，背平素，面有内外廓，分别铸有“西周”和“东周”两个篆字 见图 。有人见到这种圜钱，便以为是周平王东迁以前的“西周”朝铸币和迁都洛阳后的“东周”朝铸币，其实不是如此。圜钱面文上的“西周”和“东周”，并不是历史上的朝代名称，而是战国时期由周王朝的王室分出来的两个姬姓侯国的名称。

　　西周国：据《史记·周本纪》曰：“考王封其弟于河南，是为桓公，以续周公之官职。桓公卒，子威公代立”。西周国的始封者为周考王的弟弟桓公揭，其时约在公元前440年。西周国的地域在今洛阳市及其西部地区。由于周王室的衰弱，西周国公是周王身边掌握实权的人，其办公地点就在王城内。西周国自身因势力单薄，常受大国欺负，与分裂出去的兄弟之邦东周国也矛盾重重，时有征战。周赧王五十七年 公元前256年 ，西周国因参与诸侯对强秦的战争，得罪秦国，秦昭王怒，使将军谬攻西周，被秦所灭。”

　　东周国：东周国为西周国的兄弟国，亦是从周王室分裂出来的小国。其始封君为东周惠公。关于这位东周开国君主的身份、东周国分裂的原因存在不同说法。一曰东周惠公是周威公的少子根，西国公的弟弟;二曰东周惠公是周威公的孙子，西国公的儿子。传统观点认为，东周惠公是周显王二年 公元前367年 周威公死后，被分封至巩国旧地的。据《史记·周本纪》文献，东周国实乃周威公死后，因兄弟不和，小儿子根在赵、韩二国的唆使下独立出来，于巩伯国旧地建国。东周国故都约在今河南巩义市孝义镇西的康北村一带。在公元前249年，东周君与诸侯谋秦，秦使相国吕不韦诛之，东周国至此亦灭亡。

　　由于这两个姬姓侯国，国小势弱，原铸钱不多，因此西周和东周圜钱遗存甚少，物以稀为贵，故历来为钱币收藏家视为珍品。