子曰：“名不正，则言不顺。”在中国传统珠宝文化观念中，“珠宝”是包含所有珠、宝、玉、石在内的总称，而“宝石”只是“珠宝”之中的一个类别名称，专指矿物类珠宝。因此，有着不同含义和概念的两个名称，是不应当混为一谈的，更不应当本未倒置地把珠宝玉石简称为“宝石”。

　　“珠宝”一称渊源于中国古称的“珠玉”和“珍宝”。“珠玉”最早见于《管子》一书，二千七百年前春秋时代的管仲，是当时齐国的宰相。他是这样论述“珠玉”的：“珠者，阴之阳也，故胜火;玉者，阳之阴也，故胜水。其化如神。故天子臧珠玉，诸侯臧金石，大夫畜狗马，百姓臧布帛。”

　　管仲对于“珠玉”有着极高的评价：“玉起于禺氏，金起于汝汉，珠起于赤野，东西南北距周七千八百里。水绝壤断，舟车不能通。先王为其途之远，其至之难，故托用于其重，以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。”

　　管仲认为“珠玉”有着优于“黄金”和“刀布”(当时的货币)的特点，并对于“珠玉”的“隐密”、“便携”和“高保值”(即财富的高度凝聚)这些特点，有极其精辟的论述：“握而不见于手，含而不见于口，而辟千金者，珠也;”“怀而不见于抱，扶而不见于掖，而辟千金者，白璧也。”其实就是在现代化的今天，高档的“珠宝”仍然相当于高度浓缩的黄金;最高面值的国际货币。

　　在《战国策》中，记载了吕不韦在进入政界之前，曾对各种事业的前途进行过选择，问他的父亲：“珠玉之赢几倍”。由此可见，在战国末期，“珠玉”不但是当时珠宝玉石的总称，而且已经形成了一个颇有利润的，以“珠玉”为特点的专门行业了。

　　在我国，珠宝玉石的古称也称作“珍宝”。例如在《格古要论》、《山堂肆考》以及《格致镜原》等古籍中，珠宝玉石的总称就被称为“珍宝”。北京的故宫博物院就沿袭并使用了这一古称，而把专门展览古代珠宝的场所称为“珍宝馆”。

　　在中国的历史上，“宝石”一直就属于珠宝的类别名称。例如：《博物要览》是我国清代的一部专门介绍古玩、金银和珠宝的著作。其中珠、宝、玉、石的分类非常明确：卷五专门介绍的是“真珠”;卷六专门介绍的是“宝石”;卷七专门介绍的是“玉”;卷八和卷九则介绍了各种“石”及有机类珠宝。在专门的“宝石”卷中，介绍了各种颜色的宝石共七类三十二种，极为明确的证明了：“宝石”只是矿物类珠宝的代表名称，是“珠宝”之中的一个类别名称。

　　在中国悠久的珠宝史中，“珠玉”、“珍宝”和“珠宝”一直就是珠宝玉石的总称。不但有浩如烟海的历史典籍为证，而且有着中华文化上的传承，同时还具有长期实际使用的牢固基础。在我国，以珠宝为主要经营内容的店称“珠宝店”;以珠宝为主要经营内容的公司称“珠宝公司”;以珠宝为主要加工对象的工厂称为“珠宝厂”;以珠宝为主要内容的行业则称为“珠宝业”或“珠宝界”。

　　相比较之下，可以看出：“宝石”一称在中国从来就不具有作为总称的经历和资格。