“电”这个名词是由希腊语“琥珀”转来的，它们之间存在着千丝万缕的关系。当你用棉布摩擦一块天然琥珀，这种时候就会产生静电。这一发现，直到公元前6世纪左右，才唤起人们注意这种琥珀可以产生静电的特性。琥珀这种“摩擦生电”的现象，早在公元前40年就迷惑了柏拉图和亚里士多德，由于当时经摩擦能够产生静电的物质还为数甚少，并且无法提出合理的解释，只是为琥珀添了几分神秘色彩。

　　我国古籍中也记载了不少有关天然琥珀的静电效应的故事。后汉王充的《论衡》中记载“顿牟介，磁石引针”，“顿牟”即指琥珀。晋王嘉《拾遗记》卷七中曾提及一双琥珀鸟置于静室，自于室内呜翔。这恐怕是有些夸张。琥珀摩擦生电，未必自能产生如此大的能量。联想起近来市面上流行一种儿童玩具，叫做磁力球，是由带有强烈的磁性物质制成，其形如梭，由相同两件组成，两件共同抛向空中，互相之间通过磁力吸引缠绕，并且发出鸟呜之声，有的还能在夜晚发出闪光。磁力球和古人描述的琥珀鸟极其相似，但天然琥珀经过摩擦产生的静电比磁力球要微弱得多，也远远不能产生磁力球那样的能量。其实，我国古籍记载琥珀摩擦生电的不仅如此，汉郭宪《洞冥记》卷四中记述：“帝所幸官人丽娟，以琥珀为佩，置衣裾里不使人知，云骨自呜。”这也是记载琥珀经摩擦而产生静电的例子。