琥珀是远古植物分泌的树脂埋藏于地下，经过地质作用形成的化石。当我们仔细观察一些琥珀标本时，我们有时会看到里面带有色素组成的一些线痕，和昆虫几丁质外骨骼形成的碳化物质。做一个溶解含有昆虫化石琥珀的试验，总是琥珀首先溶解，一旦天然琥珀溶解完了，昆虫标本就灰飞烟灭了，昆虫的几丁质外骨骼分解成尘士一样的碎片，就是被溶解后的昆虫标本也已经不能再单独保存了，可见琥珀和昆虫化石共生并存的唇齿关系，打个比方来说，昆虫就像躺在琥珀这口“石棺”中一样。当棺材被溶解后，昆虫也就不存在了。

　　保存在天然琥珀中的昆虫并不是十全十美的。通常它们的内脏以及一些内部构造已经碳化了，尽管如此，它们所有的外部构造甚至大多数纤细的鬃毛都如实地保存下来，这是由昆虫体外披覆的几丁质角质物质(希腊语称作锁于甲状外壳)的结构保护所造成的。这层几丁质的铠甲，随着树脂、树胶的石化而石化，直至形成化石。