色彩变幻、天生丽质的玛瑙，千百年来对人类一直保持着神秘的吸引力。

　　俗语有“千种玛瑙万种玉”之说。从玛瑙石切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。宝石界将这些具有同心层状和不规则带状、缠丝构造的隐晶质块体石英称作玛瑙。严格地说，没有纹带特征，不能称玛瑙，只能称玉髓。玉髓与玛瑙虽然在主要化学成分上很相似，但其细微区别就在于是否有纹带。现在市场上一些没有纹带的玉髓也被当成“玛瑙”，这与古代玛瑙的含义及传统习惯上的认知是不相符的。

　　按照纹带的粗细和形态、颜色，玛瑙分为许多品种：纹带呈“缟”状者称“缟玛瑙”，其中有红色纹带者最为珍贵，称为“红缟玛瑙”。此外还有“缠丝玛瑙”、“带状玛瑙”、“苔藓玛瑙”、“锦红玛瑙”等品种，而更稀少昂贵的当数“水胆玛瑙”。水胆玛瑙中具有封闭的空洞，内含水溶液，摇晃时有汩汩的水声，可以看到玛瑙中水流动的样子。

　　玛瑙的颜色非常丰富，从主色调上区分就有红、蓝、紫、绿、黄、白、胆青(鬼头青)等诸多品种。优质的天然玛瑙有玻璃和油质的光泽，光洁细润，最主要的是玛瑙上有渐变色，层次感强，条带明显。

　　通常玛瑙的颜色决定了它的升值潜力。各种级别的天然玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红为最好，颜色透亮，无杂质、无沙心、无裂纹者为佳。由于天然的蓝、紫、绿色玛瑙极其少见，目前出现在市场上的大多为染色而成。

　　按照中国人的审美传统，红玛瑙总是备受尊宠。自古就有“玛瑙无红一世穷”的说法，可见传统审美习俗一直持续地影响着玛瑙的市场价值。